Астероид с аминокислотами дает новые ключи к происхождению жизни на Земле

Одна из элегантных теорий предполагает, что происхождение жизни на нашей планете было "запущено" доставкой из космоса. Согласно ей, пребиотические молекулы — строительные блоки жизни — были принесены астероидами или другими небесными телами. Хотя эти молекулы находили в образцах метеоритов, упавших на Землю, результаты осложнялись возможностью загрязнения земной средой.

Теперь эти строительные блоки обнаружены на древнем астероиде, не тронутом земной средой. Это астероид Бенну — примитивный объект, мало изменившийся с рождения нашей Солнечной системы около 4,6 млрд лет назад. В 2020 году космический аппарат NASA совершил на него посадку, собрал образцы и доставил их на Землю.

Анализ образцов Бенну

В новом анализе породы и пыли с Бенну, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, исследователи подтвердили наличие 14 аминокислот, ранее обнаруженных в образцах, а также предварительно нашли следы триптофана. Эта аминокислота никогда ранее не была однозначно обнаружена во внеземном материале. Команда также выявила пять нуклеиновых оснований — компонентов, из которых состоят РНК и ДНК. Это означает, что в одном месте найдены как строительные блоки белков (аминокислоты), так и элементы генетического кода (нуклеиновые основания).

Как эти пребиотические молекулы там оказались? Ученые считают, что ответ — в жидкой воде и химических реакциях. К такому выводу они пришли, обнаружив в образцах обильные филлосиликаты (глинистые минералы), которые могут образоваться только при контакте породы с водой. Жидкая вода, вероятно, присутствовала внутри материнского тела астероида в далеком прошлом. По мнению команды, вода, вероятно, содержала аммиак, который выступал катализатором, формируя аминокислоты и нуклеотидные основания из более простых межзвездных исходных материалов.

Космическая доставка

"Наши находки расширяют доказательства того, что пребиотические органические молекулы могут формироваться внутри примитивных аккрецирующих планетных тел и могли быть доставлены ударами на раннюю Землю и другие тела Солнечной системы, потенциально способствуя происхождению жизни", — отметили ученые в своем исследовании.

Эта работа — еще одно убедительное свидетельство в пользу идеи, что жизнь на нашей планете началась не из того, что уже было здесь. Вместо этого она могла быть "засеяна" ингредиентами, принесенными из-за пределов звезд.