Образцы с астероида NASA содержат "ингредиенты жизни" из водного мира

Образцы, доставленные с астероида Бенну, содержат не только первозданные строительные блоки жизни, но и соленые остатки древнего водного мира. Это самое убедительное на сегодня свидетельство того, что астероиды могли занести "семена жизни" на Землю и что эти ингредиенты смешивались с водой почти с самого начала.

"Это та среда, которая могла быть необходима для шагов, ведущих от элементов к жизни", — сказал Тим Маккой из Смитсоновского института, один из ведущих авторов исследования.

Космический аппарат NASA Osiris-Rex доставил в 2023 году 122 грамма пыли и гальки с околоземного астероида Бенну. Это крупнейшая добыча космического вещества из-за пределов Луны.

Небольшие количества драгоценных черных зерен Бенну — остатков формирования Солнечной системы 4,5 млрд лет назад — были распределены между двумя исследовательскими группами. Их работы опубликованы в журналах Nature и Nature Astronomy. Этого хватило, чтобы выявить:

• Богатые натрием минералы
• Наличие аминокислот
• Азот в форме аммиака
• Части генетического кода

Часть этих хрупких солей (похожих на те, что в высохших озерах пустынь Мохаве и Сахара) была бы утрачена, если бы они попали на Землю в виде метеоритов.

"Это открытие стало возможным только благодаря анализу образцов, собранных непосредственно с астероида и тщательно сохраненных на Земле", — отметил Ясухито Сэкин из Токийского института науки.

Сочетание ингредиентов жизни с средой соленой воды, богатой натрием, — "это и есть путь к жизни", — сказал Маккой. — "Эти процессы, вероятно, происходили гораздо раньше и были более распространены, чем мы думали ранее".

Одним из самых больших сюрпризов стала относительно высокая концентрация азота, включая аммиак. Все органические молекулы, найденные в образцах Бенну, идентифицированы ранее в метеоритах, но в данном случае это подлинное внеземное органическое вещество, сформированное в космосе, а не результат загрязнения с Земли.

Бенну — груда щебня диаметром около 500 метров — изначально был частью гораздо более крупного астероида, который столкнулся с другими космическими телами. Новые данные свидетельствуют, что это родительское тело имело обширную подземную сеть озер или даже океанов. Вода испарилась, оставив после себя соленые следы.

В рамках начальных исследований фрагменты Бенну анализируют 60 лабораторий по всему миру. Большая часть образцов миссии стоимостью $1 млрд отложена для будущего анализа. Ученые подчеркивают необходимость дальнейших исследований, а также новых миссий по доставке образцов с астероидов и комет.

Планируются и обсуждаются новые миссии:

• Китай планирует запустить миссию по возвращению образцов с астероида в этом году.
• Многие выступают за миссию к карликовой планете Церера в главном поясе астероидов.
• Привлекательными водными мирами также являются спутник Юпитера Европа и спутник Сатурна Энцелад.
• У NASA есть керны с Марса, ожидающие доставки, но их возвращение приостановлено, пока агентство ищет самый быстрый и дешевый способ.

"Одни ли мы во Вселенной? Это один из вопросов, на который мы пытаемся ответить", — сказал Маккой.