Исследователи миссии OSIRIS-REx раскрывают историю астероида Бенну

Миссия NASA OSIRIS-REx, запущенная 8 сентября 2016 года, — первая американская миссия, предназначенная для забора нетронутого образца астероида и его возвращения на Землю для изучения. Цель миссии — Бенну, богатый углеродом околоземный астероид, потенциально опасный, с вероятностью столкновения с Землёй примерно 1 к 2700 в конце XXII века.

Учёные полагают, что Бенну может содержать молекулярные предшественники происхождения жизни и земных океанов, поэтому одна из главных целей миссии — определить физические и химические свойства астероида.

Космический аппарат наблюдал за астероидом почти два года. Бенну оказался увлекательным малым астероидом и преподнёс много сюрпризов.

Первая попытка забора образца запланирована на 20 октября 2020 года, а возвращение образца на Землю — на 24 сентября 2023 года. В преддверии этого события научная команда опубликовала в журналах Science и Science Advances шесть статей, четыре из которых были написаны в соавторстве с Джошуа Эмери, чтобы поделиться научными результатами.

Основные выводы из четырёх статей с участием Эмери:

• "Широко распространённые углеродосодержащие материалы на околоземном астероиде (101955) Бенну" (Science): Данные спектрометра OSIRIS-REx показывают "отпечатки" сложных органических молекул и карбонатных минералов на поверхности Бенну. Эти материалы широко распространены. Данные предоставляют первое конкретное обнаружение углеродосодержащих материалов на околоземном астероиде. Это говорит о том, что астероиды, подобные Бенну, могли занести органические молекулы на Землю.
• "Яркие карбонатные прожилки на астероиде (101955) Бенну: последствия для истории водного изменения" (Science): Анализ данных спектрометра указывает на наличие карбонатов, схожих с найденными в некоторых метеоритах. На снимках видны яркие прожилки в породах, возможно, карбонатные. Их обилие означает, что потоки жидкости и гидротермальные отложения на родительском теле Бенну происходили на расстояниях в километры в течение тысяч или миллионов лет. Это свидетельствует о крупномасштабном гидротермальном изменении углеродистых астероидов в ранней Солнечной системе.
• "Слабые валуны и термически аномальный экватор астероида (101955) Бенну" (Science Advances): Измерения температуры поверхности в разное время суток позволили определить физические свойства пород. Анализ выявил две популяции валунов, различающихся по тепловой инерции и прочности. Оба типа имеют более низкую тепловую инерцию и предполагаемую прочность, чем ожидалось. Более слабый тип валунов, вероятно, не пережил бы вхождения в атмосферу и может не быть представлен в коллекциях метеоритов. Это implies, что другие околоземные астероиды, вероятно, имеют валуны, похожие на беннуанские.
• "Неоднородное распределение массы астероида-груды щебня (101955) Бенну" (Science Advances): Детальные измерения гравитационного поля Бенну (по траектории аппарата и орбитам выброшенных частиц) показывают, что его внутренняя структура неоднородна. Центр Бенну, по-видимому, имеет плотность ниже средней. Экваториальное вздутие также имеет относительно низкую плотность, что согласуется с недавним перемещением материала к экватору. Менее плотный центр предполагает, что Бенну вращался гораздо быстрее своего текущего периода в 4.29 часа.

Породы на Бенну выглядят странно и настолько слабы, что их можно легко раздавить в руке. При этом они существуют на астероиде более миллиарда лет. Эти породы содержат сложные органические молекулы, образующиеся в космосе естественным путём.