Под арктическим льдом обнаружены древние медузы
Морской биолог Энди Джул и его коллеги из обсерватории Земли Ламонт-Доherty Колумбийского университета исследовали жизнь подо льдом Арктики. Они выезжали на снегоходах в море от мыса Барроу на Аляске, бурили лунки в льду толщиной более 1,2 метра и опускали под воду видеокамеру.
Неожиданная находка
Учёные зафиксировали на видео крупных медуз вида Chrysaora melanaster с щупальцами длиной более 30 см. Это стало неожиданностью, так как взрослые особи медуз (медузоидное поколение) обычно живут всего несколько месяцев. Считалось, что этот вид переживает зиму только на стадии полипов — прикреплённых к камням форм, которые весной выпускают молодых медуз. Новые данные указывают, что взрослые особи могут выживать подо льдом всю зиму и, возможно, достигать возраста в несколько лет.
Влияние на экосистему и промысел
Исследование важно для понимания динамики популяции медуз в Беринговом море — регионе, где ведётся масштабный промысел минтая. В некоторые годы численность медуз резко возрастает, и они забивают рыболовные сети, что может быть проблемой на протяжении нескольких лет перед спадом.
Гипотеза выживания
Рабочая гипотеза Джула: холодные зимы с толстым и долгосрочным ледяным покровом благоприятны для выживания Chrysaora. Лёд защищает медуз от штормов, а низкая температура воды замедляет их метаболизм, позволяя выживать на скудном рационе. «Жизнь под морским льдом — это как жизнь в холодильнике: всё замедляется», — говорит учёный. Вспышки численности медуз могут следовать за одним-двумя годами с мощным ледяным покровом, поскольку выживает много взрослых особей.
Будущее в условиях изменения климата
Многие арктические виды, от водорослей и амфипод до белых медведей, зависят от морского льда. С быстрым сокращением льда из-за потепления климата «любящие» лёд медузы могут сократить свою численность, как и другие знаковые виды Севера. В других регионах мира, например в Средиземном море, медузы, наоборот, процветают и становятся вредителями из-за потепления вод, перелова рыбы и загрязнения. Для Арктики возможен противоположный сценарий.