Яблочный Эдем в Аппалачах: как Северная Каролина возродила традиции
Запад Северной Каролины с его гористым рельефом, тёплыми днями и прохладными ночами идеален для выращивания яблок. Климат обеспечивает нужное количество холода, а топография защищает деревья от заморозков: холодный воздух стекает в низины, оставляя плоды на склонах нетронутыми. В сочетании с хорошей почвой это даёт стабильный урожай и отличный вкус.
Однако в 1990-х отрасль пережила кризис, когда 75% рынка переработки яблок ушло в Китай. Фермер Кенни Барнвелл вспоминает: «Кроме учёбы в колледже, я всегда жил в 100 ярдах от сада». Спасением стал агротуризм. Фермеры открыли придорожные лавки и начали принимать посетителей.
Округ Хендерсон, расположенный примерно в 20 милях к югу от Эшвилла, обеспечивает 85% урожая яблок в штате, который является седьмым по величине производителем в США. Почти 300 000 человек посетили ежегодный Яблочный фестиваль в выходные Дня труда. «Некоторые фермеры зарабатывают за фестиваль на весь год. Агротуризм стал спасением», — говорит Барнвелл.
Параллельно с агротуризмом расцвела индустрия сидра. Брайан Шенкс, один из ведущих мировых разработчиков сидра, помог бренду Bold Rock Hard Cider стать одним из крупнейших производителей в США. Компания производит 10 круглогодичных и 4 сезонных сорта крафтового сидра из яблок, выращенных в радиусе 35 миль от своего завода в Миллс-Ривер.
«Этот уголок Северной Каролины производит одни из лучших яблок в мире», — утверждает Шенкс. Местные сидры варьируются от сухих и игристых до насыщенных и фруктовых, без приторной сладости. «Твёрдый сидр набирает популярность как освежающая альтернатива пиву», — отмечает он.
Другие производители, как Дэн Уорд из Urban Orchard Cider Co., следуют традициям Нормандии. С страстью пуриста он посадил более 5000 французских яблонь-реликтов, установил французский дистиллятор и выдерживает продукт в французских дубовых бочках. «Яблоки, выращенные на высоте 2300 футов, отличаются по вкусу от тех, что выращены на 4000 футов. Почва и климат на разных высотах влияют на вкус», — объясняет он.
Недавнее признание округа американской винодельческой зоной (American Viticultural Area) укрепило репутацию местных производителей сидра и вина.
Другой локальный бизнес, Flat Rock Cider Company, продаёт крафтовые сидры небольшими партиями. «Людям очень нравится сидр с малиной», — говорит владелица Patty Adamic.
Если живописные виды и благоприятные условия запустили движение агротуризма, то именно местное сообщество поддерживает его развитие. «У тебя появляется идея, и люди вокруг помогают её реализовать», — говорит Шенкс. Совместными усилиями, сохраняя фермерские традиции, жители округа Хендерсон создали свой собственный рай.