Техасские производители находят новые нефтяные поля — оливковые рощи

Техас, известный своей нефтедобычей почти 150 лет, становится домом для новой "нефтяной" индустрии — производства оливкового масла. Это может принести доход производителям и дать потребителям местный, съедобный продукт.

По данным специалистов по садоводству Texas A&M AgriLife Extension Service, оливковые деревья, родом из Средиземноморья, зафиксированы почти на 800 акрах (около 324 га) в штате, а многие в отрасли считают, что площадь ближе к 2000 акрам (около 809 га).

Для некоторых фермеров, как Кёртиса Миккана, эта культура — способ сохранить семейную ферму возрастом более 140 лет в округе Уильямсон. В поисках лучшего использования земли он выбрал между виноградником и оливковой рощей. Его исследования показали, что США — третий по величине потребитель оливкового масла в мире, при этом основное производство сосредоточено в Калифорнии.

В январе 2009 года Миккан и его внук Джош Суоффорд, выпускник Texas A&M University, заложили Central Texas Olive Ranch. Миккан построил здание и купил маслопресс из Италии, чтобы помогать другим мелким производителям.

Основные вызовы для отрасли

Главная проблема — климат, отмечает садовод Monte Nesbitt. Оливки — средиземноморская культура, и редкие, но суровые заморозки в Техасе могут быть губительны. Деревья начинают рост при температуре около 70°F (_{21°C) весной, но завязывают плоды только после ночных температур 35-50°F (2-10°C) с последующими дневными температурами ниже 80°F (}27°C).

Интерес к оливкам в Техасе не нов. Исследования велись ещё в 1930-х годах учёным Texas A&M AgriLife Research Эрнестом Мортенсеном. Новый устойчивый интерес возник в конце 1990-х, а в 1994 году был основан Texas Olive Oil Council. Если в переписи USDA 2002 года не было записей о техасских оливках, то в 2012 году было зафиксировано 760 акров. По оценкам Несбитта, сейчас площадей примерно в два раза больше.

Практические советы от экспертов

На демонстрационном дне в роще Миккана площадью 33 акра (~13.4 га) специалисты AgriLife Extension обсудили с 80 участниками ключевые аспекты:

• Контроль сорняков: Критически важен для укоренения многолетних культур, так как сорняки конкурируют за свет, питательные вещества и воду.
• Болезни: Молодые деревья уязвимы для корневой гнили хлопчатника — давно известного в штате заболевания.
• Планирование: Необходимо заранее просчитать плотность посадки, подобрать сорта и продумать метод сбора урожая.

В 2015 году AgriLife Extension планирует заложить многочисленные испытательные участки для изучения лучших практик выращивания олив в Техасе.

Опыт пионеров

Джош Суоффорд отмечает, что в марте их посадки пострадали от сильных заморозков, но большинство деревьев восстановились. Он использует метод высокой плотности посадки и капельное орошение. Несмотря на каменистую почву, лучший рост пока наблюдается на участках с "каличе" (плотная известковая порода).

"Я благодарен, что стал свидетелем этого. Вы никогда не знаете, сколько времени займёт развитие, когда начинаете такое дело, — говорит Миккан об отрасли. — Деревьям пять лет, а между пятью и семью годами они начинают давать по-настоящему хороший урожай. Я с нетерпением жду этого".