Частые пожары бушевали в Антарктиде 75 миллионов лет назад

Новое исследование палеонтологов из Бразилии и Чили доказывает, что Антарктида, самый негостеприимный континент сегодня, в прошлом переживала частые лесные пожары. Работа под руководством палеоботаника доктора Джоселин Манфрой показывает, что эти пожары были напрямую связаны с активным вулканизмом в конце эпохи динозавров, около 75 миллионов лет назад (меловой период).

Ключевые доказательства

Исследование основано на палеонтологических образцах, собранных на острове Кинг-Джордж в архипелаге Южных Шетландских островов (Антарктический полуостров) во время экспедиций Чилийского антарктического института (INACH) и Бразильской антарктической программы (Proantar).

• Новые данные подтверждают и расширяют более ранние свидетельства о палеопожарах в Антарктиде, представленные той же исследовательницей в 2015 и 2021 годах. Новая работа, опубликованная 14 апреля в журнале Frontiers in Earth Science, доказывает, что пожары были частым явлением, а не единичными событиями.

Причина пожаров: вулканизм, а не лава

Анализ обугленных фрагментов ископаемых растений (окаменелого древесного угля) позволил не только охарактеризовать сгоревшую растительность (в основном голосеменные), но и определить причину возгорания.

• Источник огня: Не потоки лавы, а раскалённые облака вулканического пепла (пирокластические облака), извергаемые вулканами.
• Механизм: Эти горячие пепловые тучи достигали лесов, что приводило к возгоранию растительности. Следы этих событий сохранились в геологической летописи в виде тонких вулканических отложений, таких как вулканические туфы.

Значение исследования

Изучение палеосред и их разрушающих факторов (таких как огонь) — ключевой инструмент для построения моделей, которые помогают понять динамику Земли и способствовать сохранению современной биоты.

• Контраст с настоящим: Несмотря на современный облик Антарктиды с её отрицательными температурами и 98% ледяным покровом, в меловом периоде её леса были подвержены частым пожарам.
• Влияние на эволюцию: Действие огня было частым фактором, который формировал, нарушал и влиял на эволюцию и флористическое биоразнообразие в южных лесах того времени.