Удалённый антарктический остров «богаче биоразнообразием, чем Галапагосские острова»

Удалённый остров Южная Георгия в Антарктике может похвастаться 90% мировой популяции морских котиков, половиной всех морских слонов, обилием синих китов, кашалотов и косаток, а также пляжами, плотно усеянными гнездящимися пингвинами. Всего здесь зарегистрировано почти 1500 видов, многие из которых не встречаются больше нигде на Земле.

До недавнего времени этот биологический клад считался всего лишь «неприветливым куском скалы».

Исследователи теперь полагают, что остров Южная Георгия содержит больше видов, чем где-либо ещё в Южном океане, и может быть самым биологически разнообразным удалённым островом в мире — даже более разнообразным, чем знаменитые Галапагосские острова.

«Это показывает, что для поддержания большого количества морской жизни не обязательно быть тропическим островом или находиться в жаркой части мира. Эти куски скалы могут выглядеть негостеприимными и холодными, но под поверхностью воды они способны поддерживать разнообразную экосистему», — говорит Оливер Хогг, участник исследовательской группы.

Хотя Южная Георгия давно известна как «горячая точка» для морских млекопитающих и морских птиц, исследователи лишь недавно начали глубокое изучение окружающих вод, где и сосредоточено основное богатство. Анализ записей за последние 130 лет исследований выявил по меньшей мере 1445 различных видов в водах острова. Более поздние экспедиции обнаружили так много новых образцов морской жизни, что их ещё предстоит подсчитать и идентифицировать.

Морская жизнь вокруг острова невероятно разнообразна: уникальные рыбы (например, белокровка), морские пауки, офиуры, множество ракообразных, морские ежи и даже свободноплавающие черви. Остров также является домом для более чем 81 вида губок, 3% из которых являются эндемиками.

Причины высокого биоразнообразия:

• Удалённость и изоляция: Как и Галапагосы, изоляция способствует уникальной эволюции. Остров отделился от Южной Америки и Антарктиды около 45 миллионов лет назад.
• Океаническое «перекрёстное» положение: Остров находится среди течений, переносящих питательные вещества и виды как из холодных, так и из тёплых вод, объединяя уникальных существ.

Угроза изменения климата:

Это биологическое сокровище уже может находиться под угрозой. Повышение температуры моря особенно выражено в полярных регионах, а многие виды острова чувствительны к таким изменениям. Между 1925 и 2006 годами средняя температура моря в регионе выросла на 0,93°C в январе и на 1,00°C в августе. Это изменение происходит гораздо быстрее, чем большинство видов, вероятно, может адаптироваться.

Новый статус Южной Георгии как «Галапагосов Южного океана» может помочь повысить осведомлённость о проблеме глобального потепления и, возможно, привести к новым мерам по защите морской среды в регионе.