Учёные подсчитали пингвинов на удалённом субантарктическом острове

Исследователи из Британской антарктической службы (BAS) провели аэрофотосъёмку удалённого вулканического острова Заводовский в Субантарктике, чтобы подсчитать самую большую в мире колонию пингвинов.

Остров Заводовский является домом для крупнейшей в мире колонии пингвинов, насчитывающей более 1 миллиона гнездящихся антарктических пингвинов (Pygoscelis antarcticus). На острове также обитает уникальная наземная биота: мхи, лишайники и беспозвоночные, выживающие в холоде вокруг вулканических жерл.

Остров представляет собой активный вулкан с обрывистой береговой линией, подверженной воздействию бурного моря. Последнее извержение Заводовского произошло в 2016 году, покрыв до половины острова слоем пепла. Из-за логистических сложностей для полевых работ проводилось ограниченное количество обследований дикой природы на острове и вокруг него.

В рамках более широкого проекта команда из шести учёных проделала путь в 1300 миль от Фолклендских островов, плывя семь дней по одному из самых бурных океанов мира. Прибыв на остров в начале декабря, команда разбила лагерь на три недели для сбора первых научных данных для сохранения видов на острове, которым угрожают изменения окружающей среды.

Команда обследовала огромные колонии антарктических и золотоволосых пингвинов, а также наземное биоразнообразие, используя наземные подсчёты и аэрофотосъёмку с дронов, летавших на высоте 50 м. Эти более детальные изображения использовались для проверки точности данных с фотографий, сделанных с более высокой высоты. Если эти аэрофотоснимки окажутся точным способом мониторинга популяций пингвинов и наземного биоразнообразия, их можно будет использовать для наблюдения за колониями в будущем, сокращая необходимость в рискованных и дорогостоящих экспедициях на остров.

Эти аэрофотосъёмки и наземные обследования являются частью более широкого проекта, который ляжет в основу планов управления Правительства Южной Георгии и Южных Сандвичевых островов для всего архипелага Южных Сандвичевых островов и окружающего океана. Исследователи также пометили пингвинов спутниковыми передатчиками и отслеживают их перемещения, чтобы выяснить, насколько хорошо существующая Морская охраняемая территория охватывает основные кормовые районы пингвинов. Они также собрали пингвиний помёт (гуано) и проанализируют его с помощью ДНК-дактилоскопии, чтобы выяснить, чем питаются птицы.

Норман Рэтклифф, эколог из Британской антарктической службы и руководитель проекта, говорит: «Мы знаем, что остров Заводовский обладает уникальным биоразнообразием и является местом глобального значения для пингвинов, но наши научные данные чрезвычайно ограничены, потому что это такое труднодоступное место. Этот проект — настоящее совместное усилие по созданию этих базовых данных для острова и надёжных методов его мониторинга в будущем, чтобы можно было принимать обоснованные решения о том, как управлять и защищать виды там».