Обнаружена болезнь, угрожающая самой многочисленной морской звезде Антарктики
Исследование под руководством экспертов с факультета биологии и Института исследований биоразнообразия (IRBio) Университета Барселоны выявило болезнь, поражающую морскую звезду Odontaster validus — один из самых распространённых видов на антарктическом морском дне. Это первое заболевание, описанное у иглокожего в морской среде Антарктики. Им поражено до 10% популяции вида, который является важнейшим бентосным хищником в прибрежных сообществах острова Десепшен и других морских регионах антарктических широт.
Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.
Болезнь на острове Десепшен
Новое заболевание поражает только один вид иглокожих — Odontaster validus. Ранее описанные болезни в других географических зонах обычно затрагивали более одного вида.
Болезнь атакует ткани эпидермиса, вызывая:
- Области обесцвечивания (белые пятна)
- Изъязвления
- Воспаление тканей вплоть до субэпителиального уровня
По словам профессора Кончиты Авилы, болезнь не имеет бактериального или грибкового происхождения. Всё указывает на инфекцию, вызванную вирусом или микоплазмой — гипотезу, которую сейчас изучают глубже.
Заболевание зафиксировано только у популяций Odontaster validus на острове Десепшен. В других исследованных районах (море Уэдделла, Антарктический полуостров, станция Ротера) поражённых особей этого или других видов не обнаружено.
Связь с изменением климата
Исследователи отмечают возможную связь вспышек болезни с повышением температуры. Годы с более высоким процентом заболевших морских звёзд (до 10% популяции) совпадают с годами экстремально высоких температур. В другие годы болезнь затрагивала лишь около 3% сообщества.
Болезнь, по-видимому, не передаётся между особями и не прогрессирует быстро, хотя медленные метаболические процессы антарктических организмов могут маскировать её развитие во времени.
Угроза для экосистемы
Odontaster validus — ключевой бентосный хищник. Его исчезновение может привести к значительным изменениям в составе фауны, нарушению трофической сети и естественного баланса морской экосистемы Антарктики.
Если причина болезни — патоген, связанный с ростом глобальных температур, единственной жизнеспособной стратегией борьбы с её распространением является реализация мер по противодействию изменению климата на индивидуальном и коллективном уровнях.