Изменение климата может быть причиной вспышки болезни у антарктических рыб

Изменение климата может стоять за необычной вспышкой заболевания среди антарктических рыб.

Биологи Джон Постлетуэйт и Тома Девинь из Университета Орегона около десяти лет изучают уникальную группу рыб, адаптировавшихся к суровой полярной среде на Антарктическом полуострове. Во время полевой экспедиции 2018 года они обнаружили нечто странное: у большого количества этих рыб были уродливые кожные опухоли.

В сотрудничестве с вирусологами и патологами они установили, что опухоли являются результатом паразитарного заболевания. Эта беспрецедентная по масштабам вспышка, ранее не наблюдавшаяся вблизи Антарктиды, могла быть связана с изменениями вод и таянием льда в этой уязвимой экосистеме. Результаты опубликованы в июне в журнале iScience.

"Когда условия жизни становятся сложными, животные становятся более восприимчивыми к болезням", — сказал Тома Девинь, главный научный сотрудник экспедиции и ведущий автор исследования.

Большинство рыб в холодных водах Антарктики относятся к группе нототениевых (notothenioids). Они обладают уникальными адаптациями, включая специализированные белки, предотвращающие замерзание крови.

В 2018 году, исследуя обычно покрытый льдом фьорд на Западном Антарктическом полуострове, команда обнаружила его свободным ото льда. В первом же улове они увидели, что один вид рыб был очень многочисленным, и у многих особей были крупные опухоли.

"О болезнях этих животных известно очень мало", — отметил вирусолог Арвинд Варсани из Университета штата Аризона, соавтор исследования.

Анализ образцов в лаборатории показал, что причиной является X-cell болезнь — малоизученное паразитарное заболевание, ранее спорадически отмечавшееся в диких популяциях рыб у Исландии и Норвегии. Паразит, вызвавший опухоли, принадлежал к другому роду, чем паразиты в предыдущих случаях X-cell болезни.

Антарктические экосистемы особенно уязвимы к изменению климата. Таяние льда делает воду менее солёной, а придонные воды, где обитают нототениевые, становятся теплее и преснее особенно быстро.

Потепление вод и изменение экосистем могут создавать стресс для рыб, повышая их уязвимость к болезням. Изменение климата также может влиять на жизненный цикл паразита, потенциально повышая его эффективность в распространении.

Возможны и другие, не связанные с климатом объяснения вспышки. Например, паразит может иметь длительный жизненный цикл, и учёные могли случайно наблюдать его редкое проявление.

Из-за пандемии COVID-19 и сложной логистики команда не смогла вернуться в этот район после 2018 года. Сейчас они готовят проекты для изучения эволюции этой вспышки и поиска патогена в других видах и районах.