Новое исследование расширяет возможности анализа помёта летучих мышей
Изучать летучих мышей, которые составляют 20% видов млекопитающих, сложно из-за их ночного образа жизни и способности летать.
Генетик Фэйт Уокер и эколог Кэрол Чемберс из Университета Северной Аризоны нашли решение: они переключились с наблюдения за самими животными на анализ их помёта. Это привело к созданию теста Species from Feces, который определяет вид летучей мыши по ДНК в её фекалиях.
"Помет не летает в темноте, и его легко собрать, — говорит Уокер. — Этот метод удобнее для нас и для мышей и даёт более широкие временные рамки для определения видов, использовавших убежище".
Первое исследование 2016 года показало, что тест правильно определяет 92% видов летучих мышей по всему миру (остальные 8% — до рода). Теперь учёные задались новыми вопросами о пределах метода:
- Как возраст помёта влияет на жизнеспособность ДНК?
- Можно ли обнаружить вид, представленный всего одним фекальным шариком среди помёта других видов?
- Можно ли использовать тест для обследования подземных систем?
- Будет ли он работать в тропиках, где высокая температура и влажность ускоряют разложение?
Результаты исследования
Для проверки учёные:
- Старили образцы помёта в пещерах с высокой и низкой влажностью до 30 месяцев.
- Создавали искусственные смеси помёта с минимальной долей редкого вида.
- Собирали единичные образцы из 40+ заброшенных шахт на юго-западе США и из руин майя в тропиках Белиза.
Основные выводы:
- Тест успешно выявляет ДНК редкого вида.
- Влажность способствует более быстрой деградации ДНК, чем время.
- Метод подтвердил свою эффективность для обследования убежищ.
- В тропиках лучше использовать свежий помёт (менее 12 месяцев).
Неожиданное открытие: В помёте летучих мышей из храмов майя обнаружилась ДНК позвоночных — грызуна (у большого ушастого волосатого листоноса) и коровы (у вампира). Также почти во всех туннелях Белиза нашли ДНК рыбы-кометы, вероятно, из водоёмов, где мыши пили. Это показывает, что летучие мыши сами выступают как "фильтр" для сбора экологической ДНК из окружающей среды.
Значение исследования
Метод Species from Feces стал важным инструментом для:
- Определения видов, использующих убежища.
- Подтверждения визуальной идентификации.
- Идентификации погибших особей на ветряных электростанциях.
- Оценки влияния решёток на входах в шахты на популяции летучих мышей.
Тест активно используется более чем 100 организациями и адаптирован для изучения рациона других млекопитающих — от африканских львов до древних гигантских ленивцев.
"Летучие мыши критически важны для экосистемы, — подчёркивает Уокер. — Они поедают огромное количество насекомых, включая вредителей и переносчиков болезней, таких как комары с вирусом Западного Нила".
Угрозой для них является грибковая болезнь синдром белого носа, убивающая миллионы особей в США. Генетический инструмент для быстрого обследования подземных убежищ поможет отследить присутствие видов до и после прихода болезни.