Инновационный метод анализа ДНК в гуано помогает изучать популяции летучих мышей

Ученые из Университета Северной Аризоны разработали инструмент Species from Feces для идентификации видов летучих мышей по ДНК, содержащейся в их помете. Этот неинвазивный метод может помочь в сохранении исчезающих видов.

• Применение: Инструмент предоставит данные службам национальных парков, горнодобывающим компаниям и природоохранным организациям (например, Bat Conservation International), чтобы определять, обитают ли в конкретных пещерах или шахтах охраняемые виды летучих мышей.
• Цитата: «Если управляющий земельными ресурсами хочет знать, можно ли закрыть опасную для людей шахту, мы можем взять образец гуано и определить, какие летучие мыши её используют», — говорит профессор Кэрол Чемберс. Это позволяет закрыть объект для людей, сохранив доступ для рукокрылых.

Интерес к здоровью популяций летучих мышей растёт в связи с распространением с востока на запад синдрома белого носа — грибкового заболевания, уничтожившего миллионы особей в Северной Америке. Наиболее уязвим малый бурый кожан, генетически близкий к бурому кожану Аризоны.

• Прогноз для региона: В Аризоне летучие мыши живут более рассредоточено, чем на северо-востоке, где в одной пещере могут зимовать сотни тысяч особей. Это может повысить выживаемость, когда грибок достигнет региона, хотя микроклимат многих пещер Юго-Запада для него благоприятен.

Species from Feces поможет создать базовую картину распределения видов в разных регионах, включая национальные парки. Система применима по всему миру, что важно для сохранения более 1000 видов летучих мышей, составляющих около 25% всех видов млекопитающих.

• Принцип работы: «Люди приходят в пещеры или шахты, чтобы узнать, какие виды летучих мышей там обитают, но часто находят только гуано», — объясняет исследователь Фэйт Уокер. Инструмент действует как «мини-штрихкод», выявляя ДНК летучей мыши, но не ДНК насекомых, которыми она питалась.

Разработка является частью более масштабной цели — создания института по изучению летучих мышей, который будет аккумулировать геномную информацию и проекты, жизненно важные для их сохранения во всем мире.