Древние амфибии пережили крупнейшее вымирание благодаря пресноводной добыче

Древние родственники лягушек, темноспондилы, пережили последствия крупнейшего массового вымирания видов, питаясь пресноводной добычей, которая была недоступна наземным хищникам. К такому выводу пришли учёные Бристольского университета.

Исследование, опубликованное в Royal Society Open Science, показывает, что успех амфибий был обусловлен их генералистской пищевой экологией. Это позволяло им питаться разнообразной добычей, несмотря на масштабные изменения окружающей среды в течение всего триасового периода.

Более широкий анализ экосистем триаса также указывает, что предпочитаемые ими пресноводные местообитания обеспечивали относительно стабильное разнообразие пищевых ресурсов. Это позволило темноспондилам процветать, в то время как строго наземные хищники довольствовались скудными и нестабильными ресурсами на суше.

Массовое пермско-триасовое вымирание 252 млн лет назад привело к потере до 90% видов. Ключевой вопрос — как выжившие виды, в частности темноспондилы, существовали в последующем триасовом периоде.

«Ранний триас был временем повторяющейся вулканической активности, что приводило к длительным фазам глобального потепления, аридификации, снижению уровня кислорода в атмосфере, кислотным дождям и широкомасштабным пожарам», — отмечают авторы. Условия стали настолько враждебными, что в тропиках образовалась «мёртвая зона», лишённая животной жизни.

Ключевые выводы исследования:

• Анализ 100 темноспондилов, живших в течение триаса, показал, что их экология (размеры тела, особенности черепа и зубов) не претерпела значительных изменений после кризиса.
• Они демонстрировали тот же диапазон размеров, что и в перми: от мелких насекомоядных форм до крупных с длинными мордами (ловля рыб) и широкомордых генералистов.
• Разнообразие размеров тела и функциональных типов расширилось примерно через 5 млн лет после кризиса, а затем снизилось.
• Несмотря на «тропическую мёртвую зону», темноспондилы смогли её пересекать, о чём свидетельствуют находки окаменелостей в Южной Африке, Австралии, Северной Америке, Европе и России. Вероятно, они использовали более прохладные эпизоды.
• Их всплеск успеха в раннем триасе не закрепился. Они справлялись с жаркими условиями, вероятно, благодаря низкой потребности в пище, способности есть большинство добываемых животных и укрытиям в редких водоёмах.
• Долгий упадок темноспондилов начался, когда в среднем триасе начали диверсифицироваться предки динозавров и млекопитающих.