Исчезновение амфибий угрожает потерей разнообразия ядов

Учёные из Калифорнийского университета в Беркли подчёркивают, что сокращение численности лягушек и саламандр по всему миру грозит не только утратой генетического разнообразия, но и потерей уникальных токсинов, которые производят эти животные.

В обзоре, посвящённом исчезающей группе ярких и ядовитых арлекиновых жаб (Atelopus) Центральной и Южной Америки, Ребекка Тарвин и Кэннон Пирсон отмечают, как мало известно об их токсинах. Из 113 известных видов этих жаб большинство находятся в упадке, а четверть, возможно, уже вымерла.

Поскольку токсины животных уже служат источником фармацевтических препаратов (на рынке есть лекарства на основе яда змей и улиток, а токсины рыбы фугу, многоножки и скорпиона проходят испытания), вдохновение для новых лекарств будет утрачено вместе с животными.

«В Центральной Америке девять видов Atelopus, и для семи из них оценивали разнообразие и количество токсинов. Но большинство видов Atelopus обитают в Южной Америке, где проведено меньшинство исследований. В таких странах, как Боливия и Гайана, не оценили ни одного вида. Мы не знаем, используют ли их коренные народы. Мы не знаем, ядовиты они или нет. Один из выводов нашей работы: теряя этих животных, мы, вероятно, теряем и химическое разнообразие. У них есть токсины, которые больше нигде в мире не встречаются», — говорит Ребекка Тарвин.

Уникальный источник ядов

Некоторые виды жаб-арлекинов необычны тем, что обладают токсинами разного происхождения:

• Они являются хозяевами кожных бактерий, производящих токсины, такие как тетродотоксин.
• Они также сами синтезируют собственные токсины, включая химические вещества, известные как буфадиенолиды.

Обзор, опубликованный в январе в журнале Toxicon: X, показал, что токсины изучены только у 16 из 113 известных видов жаб-арлекинов. Около половины из этих изученных жаб содержат гуанидиниевые алкалоиды, такие как тетродотоксин и зетекситоксин, впервые обнаруженный у панамской золотой лягушки (Atelopus zeteki). Считается, что кожа одной такой лягушки содержит достаточно токсина, чтобы убить 1200 мышей.

Четыре вида содержали буфадиенолиды — сердечные гликозиды, синтезируемые самой жабой.

Причины исчезновения и гонка со временем

Опрос 2005 года показал, что из 53 видов Atelopus с достаточными данными 81% находились в упадке, а 56%, возможно, вымерли. Основные угрозы:

• Хитридиомикоз (хитрид) — грибковое заболевание, от которого многие виды были полностью уничтожены.
• Деградация и потеря среды обитания.

Панамская золотая лягушка вымерла в дикой природе и существует только в неволе для последующей реинтродукции.

«Мы в гонке со временем. Если не я и не сейчас — пока они ещё доступны, и у нас есть технологии и ресурсы для их изучения — позже может быть слишком поздно», — говорит аспирантка Мария Хосе Наваррете-Мендес, чьи дедушка и бабушка помнят, как эти жабы были чрезвычайно многочисленны в Эквадоре в 1980-х годах.

Учёные планируют дальнейшие исследования, чтобы понять, как жабы производят яды и для чего они им нужны: для защиты от хищников (предупреждающая окраска), от болезней (включая хитрид), для коммуникации или как показатель репродуктивной пригодности.

«Несмотря на интерес к этим животным, мы почти ничего не знаем об их химической защите, а это представляется ключевым. Вымирание Atelopus грозит потерей неописанного разнообразия токсинов», — заключает Кэннон Пирсон.