Птенцы амазонской птицы маскируются под ядовитых гусениц, чтобы избежать хищников

В исследовании, опубликованном в январе 2015 года в журнале The American Naturalist, Густаво А. Лондоньо, Дуван Гарсия и Мануэль Санчес Мартинес сообщают о новой стратегии гнездования, обнаруженной у тропической равнинной птицы, обитающей в районе с очень высоким уровнем разорения гнёзд хищниками.

Осенью 2012 года, работая над долгосрочным экологическим исследованием птиц, учёные обнаружили второе описанное гнездо пепельного плакса (Laniocera hypopyrra) в лодже Пантиаколла на верхней реке Мадре-де-Дьос в юго-восточном Перу. Они заметили, что у вылупившихся птенцов был пух с длинными оранжевыми бородками и белыми кончиками, что сильно отличалось от оперения других птенцов в этом районе.

Поведение птенца оказалось ещё более важной подсказкой. Когда исследователи собирали морфометрические данные, птенец начал очень медленно двигать головой из стороны в сторону, как это делают многие волосатые гусеницы. Работая в этой местности, учёные нашли ядовитую гусеницу, похожую по размеру и окраске волосков на птенца.

Исследователи предполагают, что это пример бейтсовской мимикрии: птенец обманывает хищников, заставляя их думать, что он — ядовитая, колючая гусеница, а не легкодоступная добыча.

Эта удивительная адаптация, вероятно, развилась, чтобы снизить вероятность разорения гнезда и повысить успех гнездования у данного вида. Примеры бейтсовской мимикрии очень редки среди позвоночных.