Настоящие сердитые птицы «показывают средний палец» перед дракой
Самцы болотных воробьёв могут драться насмерть. Но новое исследование показывает, что они часто сначала дико машут крыльями, пытаясь избежать опасной схватки.
«Для птиц взмахи крыльями — это как показать средний палец или сказать "давай, выходи, я готов к драке"», — сказала биолог из Университета Дьюка Ринди Андерсон.
Самцы болотных воробьёв используют взмахи крыльями как агрессивный сигнал для защиты своей территории и партнёрш от вторгшихся самцов. Результаты также являются первым шагом к пониманию того, как птицы используют комбинацию визуальных демонстраций и песен для общения с другими самцами. Андерсон и её коллеги опубликовали результаты онлайн 28 января в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology.
Учёные предполагали, что такое поведение является сигналом для других самцов, но проверить наблюдения было сложно. Андерсон и её соавтор, бывший студент-инженер Дэвид Пич, создали миниатюрный компьютер с робототехникой и поместили его в полость тела умершей птицы. Получился «робоворобей», выглядевший как самец болотного воробья и умевший махать крыльями.
Андерсон доставила робоптицу на место гнездования в Пенсильвании и разместила её на территориях живых самцов. Робот «пел» песни болотного воробья через звуковую систему, сигнализируя о вторжении, а исследователи наблюдали за реакцией живых птиц. Тесты также проводились с неподвижным чучелом и чучелом, которое поворачивалось из стороны в сторону. Эти тесты показали, что взмахи крыльями в сочетании с песней действуют сильнее, чем одна песня, и что именно взмахи крыльями, а не любое движение, вызывают агрессию.
Живые птицы наиболее агрессивно реагировали на вторгающегося робота, машущего крыльями. «Чего я не ожидала увидеть, так это того, что птицы будут демонстрировать поразительно схожие агрессивные сигналы взмахами крыльев всем трём типам захватчиков», — сказала Андерсон. Это означает, что если птица взмахнула пять раз в сторону неподвижного чучела, она сделает то же самое в сторону робота.
Андерсон предполагала, что защищающиеся птицы будут соответствовать сигналам роботов, но результаты показывают, что самцы более индивидуалистичны и последовательны в уровне агрессии, который они хотят сигнализировать.
«Этот ответ имеет смысл, если вспомнить, что атаки могут быть разрушительными», — сказала Андерсон. Из-за риска самцы, возможно, хотят сигнализировать только об определённом уровне агрессии, чтобы попытаться отпугнуть захватчика без драки и возможной смерти.
Тем не менее, риск серьёзной травмы или смерти не помешал самцам атаковать и клевать робота-захватчика, независимо от того, махал он крыльями или нет. «Для этих маленьких птиц ставки высоки. Они живут всего пару лет, и большинство размножаются раз в год, поэтому владение территорией и наличие самки — это высокая ценность», — сказала Андерсон.
Команда планировала изучить, как воробьи используют взмахи крыльями в сочетании с характерным щебетанием («мягкой песней»). Но эксперимент, возможно, отложен на неопределённый срок, потому что мотор робоворобья, кажется, сгорел, а его голову оторвали в одной из атак — в настоящей схватке насмерть.