Гибель кораллов нарушает способность рыб распознавать хищников

Впервые в мире исследователи обнаружили, что обесцвечивание и гибель кораллов могут драматически влиять на то, как мелкие рифовые рыбы учатся распознавать и избегать хищников. Новые результаты опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Коралловые рифы — чрезвычайно богатые экосистемы. Глобальные стрессы приводят к тому, что места, которые раньше были красивыми коралловыми садами, теперь усеяны скелетами мертвых кораллов, покрытых водорослями. Эти изменения среды обитания влияют на взаимодействие животных.

Исследование показало, что гибель и деградация кораллов влияют на то, как обычная рыба-клоун (амбонская дасцилла) реагирует на химические сигналы, указывающие на присутствие голодных хищников.

«Мальки используют химические сигналы тревоги, выделяемые из кожи атакованных особей, чтобы изучить личность новых хищников. Сопоставляя сигнал тревоги от раненого сородича с запахом или видом хищника, рыбы учатся распознавать, какие особи опасны», — говорит профессор Марк Маккормик из Университета Джеймса Кука.

Однако, когда кораллы умирают и покрываются водорослями, обонятельный ландшафт рифа меняется, что влияет на этот crucial механизм обучения.

Австралийско-шведская исследовательская группа обнаружила, что:

• Запах раненой особи в паре с хищником учил амбонскую дасциллу (вид-генералист) избегать новых хищников на живых кораллах.
• Особи того же вида на мертвых кораллах не реагировали на сигналы хищников и ничему не учились.

При этом другой вид, обитающий только на мертвых кораллах, мог изучить нового хищника с помощью химических сигналов тревоги независимо от состояния коралла.

«Если процесс распознавания и избегания хищников нарушается у некоторых видов из-за деградации кораллов, то может быть потеряно и многообразие рифовых рыб. Многим рыбам нужны специфические местообитания, которые могут обеспечить только здоровые рифы», — говорит доктор Оона Лённстедт из Уппсальского университета.

Исследователи отмечают, что Большой Барьерный риф переживает худшее в своей истории массовое обесцвечивание кораллов, а их покров на большинстве рифов резко сокращается.

«Если мертвые кораллы маскируют ключевые химические сигналы, используемые для изучения новых хищников, восстановление рифов может оказаться под серьезной угрозой», — заключает доктор Лённстедт.