Страх перед акулами помогает сохранять баланс в мировом океане

Страх жертвы перед акулой критически важен для защиты биоразнообразия океана. Без этого страха каскадный эффект в экосистеме может дестабилизировать мировые океаны.

Луга морских трав (seagrass beds) служат средой обитания для множества рыб и морских организмов. Когда хищники, такие как тигровые акулы, появляются в районах у морских трав, травоядные, включая черепах и дюгоней, часто покидают эти зоны. Это предотвращает полное уничтожение морских трав.

«Хищники могут оказывать огромное влияние, даже ничего не поедая, потому что животные меняют своё поведение, чтобы не стать добычей», — сказал Майк Хейтхаус, исследователь морских наук из Флоридского международного университета (FIU). — «Если нет хищников, которых нужно бояться, эти травоядные воспользуются этим».

Исследователи из FIU, Университета Вашингтона и Университета Саймона Фрейзера обобщили более 15 лет исследований хищников и жертв, а также экспериментальную работу в лугах морских трав в заливе Шарк, Австралия. Это первое исследование, изучающее жизнеспособность морских трав в условиях, где популяции травоядных, акул и самих трав остаются нетронутыми. Хейтхаус недавно соавторствовал в другом исследовании, предполагающем, что ежегодно вылавливается до 100 миллионов акул, что намного превышает скорость их воспроизводства.

«Осталось не так много мест, где акулы всё ещё встречаются в большом количестве», — отметил Хейтхаус. — «Самое важное, что нужно понять — крупные акулы критически важны для здоровья экосистем. Если мы потеряем акул, мы можем потерять морские травы, которые служат средой обитания для промысловых рыб. Это каскадный эффект с далеко идущими последствиями».

Исследователи настаивают, что защита популяций этих высших хищников должна быть приоритетом.

«Нам действительно нужно начать смотреть дальше простой защиты того, что осталось», — сказал Хейтхаус. — «Нам нужно начать говорить о восстановлении этих популяций».

Результаты опубликованы в Journal of Animal Ecology.