Гремучие змеи на острове Санта-Каталина стали необычайно агрессивными

Исследователи, такие как Уильям Хейс, посвящают жизнь изучению поведения гремучих змей. Недавние исследования под его руководством привели к выводу, что эти змеи — не просто инстинктивные убийцы, а особи в сложных сообществах с широким спектром темпераментов и эмоций, сохраняющихся в разных ситуациях.

Теперь учёные нашли новое объяснение необычно высокому уровню оборонительного поведения гремучих змей на острове Санта-Каталина у побережья Лос-Анджелеса. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Toxins, на острове, где змей могут затоптать завезённые козы, свиньи, бизоны и олени, им выгоднее больше греметь, чаще кусаться и впрыскивать больше яда.

Ключевые выводы:

• Результаты однозначно показали существенно более высокую оборонительную реакцию у змей Каталины по сравнению с материковыми.
• Это представляет собой парадоксальное исключение из феномена «островного укрощения», который отметил Чарльз Дарвин 180 лет назад.
• Люди заселили Каталину около 8000 лет назад, завезя крупных неместных млекопитающих, плотность которых, вероятно, превышала материковую.
• Змеи воспринимают оленей как угрозу, которая может их раздавить, и выработали поведение, предупреждающее: «Эй, я здесь, не наступай на меня».

Дополнительная причина агрессии:

Змеи на Каталине в среднем меньше материковых, но охотятся на местных сусликов и оленьих мышей с более крупными зубами и когтями. Чтобы минимизировать риск травмы от жертвы, змеи эволюционно выработали стратегию: отпускать добычу сразу после укуса и затем с помощью хеморецепции находить её, часто уже отползшую на несколько метров.

Последствия:

• Эти поведенческие изменения могут повышать риски для людей, взаимодействующих с этой популяцией змей, вплоть до тяжёлых или смертельных укусов.
• Исследование указывает, что введение на Каталину млекопитающих-антагонистов сделало встречи со змеями более опасными, — факт, который стоит учитывать тем, кто выступает против удаления оленей с острова.

Как отметил соавтор исследования Джерад Фокс, эти открытия лишь «прикоснулись к поверхности» понимания личности гремучих змей, но постепенно формируют лучшее понимание важной части природного мира, заслуживающей уважения и защиты.