Как автомобили, загрязнение и пригороды угрожают гремучим змеям

Как и люди, западные гремучие змеи (Crotalus oreganus) весной мигрируют из зимних убежищ к летним местам обитания. Это самый северный вид гремучих змей, встречающийся в долине Оканаган в Британской Колумбии (Канада), где их популяции сокращаются угрожающими темпами.

Угрозы для змей в Канаде

• Дороги — основная причина сокращения популяций. Даже дороги с низкой интенсивностью движения наносят катастрофический ущерб. Одно исследование показало, что популяция сокращается на 6,6% в год, что приведет к уменьшению на 97% всего за 40 лет.
• Загрязнение, преследование людьми и деградация среды обитания. В местах, где среда обитания змей пересекается с человеческой деятельностью (виноградники, поля для гольфа, кемпинги), состояние змей хуже, чем в естественной среде.
• Быстрый рост городов и сельского хозяйства в долине Оканаган, одном из самых быстрорастущих регионов Канады, сокращает доступную для змей среду обитания.

Изучение изменений за 35 лет

Ученые из Университета Томпсона Риверса повторно изучают места обитания змей, которые в 1985 году исследовал аспирант Дж. Малкольм Макартни. Это создало уникальный эксперимент:

• Половина популяции осталась на частном ранчо, закрытом для публики.
• Другая половина оказалась в одном из самых посещаемых провинциальных парков, который принимает почти 250 000 посетителей за лето.

Изменение поведения и будущее змей

Предварительные наблюдения показывают, что змеи меняют поведение в присутствии людей:

• Змеи в редко посещаемых людьми районах в 10 раз чаще используют свою знаменитую погремушку для предупреждения, чем те, кто регулярно сталкивается с людьми.
• Возможно, змеи учатся не тратить энергию на предупреждения, если люди не представляют прямой угрозы.

Сохранение гремучих змей, важных хищников, контролирующих популяции грызунов, требует понимания хрупкого баланса между рекреацией и охраной природы, а также изменения нашего взаимодействия с их ограниченной средой обитания.