Африканские пингвины: климатические беженцы далёкого прошлого?

Во время последнего ледникового максимума (LGM) более 20 000 лет назад у западного побережья юга Африки существовало не менее 15 крупных островов (самый большой — площадью 300 км2), кишащих сотнями миллионов морских птиц и колониями пингвинов.

Повышение уровня моря на 100 метров в период 15 000–7 000 лет назад затопило эти острова, оставив лишь небольшие вершины холмов и скальные выходы. За последние 22 000 лет площадь подходящих гнездовых местообитаний для африканских пингвинов сократилась в десять раз, что привело к резкому падению их численности.

Это палеоисторическую картину ареала создали учёные из Университета Стелленбос (Stellenbosch University, SU). Исследование "A natural terminal Pleistocene decline of African penguin populations enhances their anthropogenic extinction risk" опубликовано в African Journal of Marine Science 20 апреля 2023 года.

Контраст с настоящим

  • В 1910 году на острове Дассен (~3 км2) обитало около 1,45 миллиона пингвинов.
  • К 2011 году вся популяция в ЮАР сократилась до 21 000 гнездящихся пар, а к 2019 — до 13 600.
  • Около 97% нынешней популяции в ЮАР сосредоточено всего в семи колониях.
  • С 2005 года Международный союз охраны природы (IUCN) классифицирует африканского пингвина как находящегося под угрозой исчезновения.

Палеоисторические оценки численности пингвинов

Используя карты рельефа морского дна, учёные идентифицировали 15 крупных исторических островов у Западного побережья (крупнейший — 300 км2 на глубине 130 м ниже современного уровня моря), которые были пригодны для гнездования во время LGM.

С учётом повышения уровня моря было определено 220 островов, подходящих для гнездования в прошлом (216 из них — менее 1 км2, некоторые всего 30 м2). Для сравнения, сегодня пять крупнейших островов в регионе — это Роббен (5 км2), Дассен (3 км2), Поссешн (1,8 км2), Сил и Пингвин (оба <1 км2).

На основе плотности популяции и доступной площади островов (с учётом, что пингвины гнездятся не далее 500 м от берега) исследователи оценили, что во время LGM в водах южной оконечности Африки могло обитать от 6,4 до 18,8 миллионов особей.

Значение для сохранения вида

Основной вывод: резкие изменения доступности местообитаний за последние 22 000 лет уже оказали огромное влияние на популяции пингвинов, которые теперь испытывают дополнительное антропогенное давление (изменение климата, разрушение среды обитания, конкуренция за пищу).

Однако эта история также указывает на потенциал устойчивости вида:

  • Изменение уровня моря заставляло пингвинов многократно перемещать колонии в масштабах столетий или даже меньше.
  • Это выработало у вида сильную способность к колонизации новых территорий.
  • Это даёт возможность менеджерам по охране природы создавать подходящие места для размножения, включая материковые участки.

Ключевое предостережение: для успеха любых мер по перемещению жизненно важным остаётся достаточный доступ к морским пищевым ресурсам (сардина, анчоус). Без этого, в условиях конкуренции с коммерческим рыболовством, предотвратить вымирание вида будет невозможно.

2023-04-20