Искусство и знания аборигенов раскрывают тайну "волшебных кругов"

"Волшебные круги" — бесплодные участки, образующие узор в горошек в засушливых и пустынных районах — были впервые описаны учёными в Намибии в 1970-х годах, что вызвало глобальные споры об этом феномене.

Статья в Nature Ecology & Evolution, написанная межкультурной командой исследователей и аборигенов из региона Западной пустыни Австралии, бросила вызов научным теориям, опираясь на знания коренных народов.

Руководитель группы, этноэколог доктор Фиона Уолш, адъюнкт-профессор Школы инженерии Университета Западной Австралии (UWA), отметила, что недавнее международное исследование в Австралии, использовавшее стандартные научные методы, пришло к выводу, что "волшебные круги" возникают из-за конкуренции растений за воду и питательные вещества.

"Однако, работая с аборигенами и изучая их практики, истории, искусство и узоры, мы пришли к иному выводу", — сказала доктор Уолш.

Аборигены сообщили, что эти регулярные круговые узоры голых "тротуаров" (pavements) заняты термитами spinifex. Исследователи увидели сходство между узорами в искусстве аборигенов и аэрофотоснимками этих участков, обнаружив картины с глубокими и сложными историями о деятельности термитов и предков-термитов.

Соавтор и старейшина народа марту Глэдис Биду называет эти участки linyji. "Linyji — это дома термитов, которые живут под землёй. Я узнала это от своих старейшин и сама много раз видела это", — сказала г-жа Биду. Она описала сбор и употребление в пищу богатых жирами летающих термитов Warturnuma, а также использование твёрдой поверхности linyji для обработки семян.

Подобный опыт передавался из поколения в поколение среди марту, варлпири и других групп аборигенов.

Команда исследовала участки с множеством "волшебных кругов" на землях ньияпарли к востоку от Ньюмана в регионе Ист-Пилбара (Западная Австралия), выкопав 60 траншей глубиной до 15 см. Также изучались участки в Северной территории.

"Поверхность тротуара твёрдая, как бетон", — сказала доктор Уолш. — "После раскопок и очистки траншей в 100% из них были обнаружены термитники, видимые горизонтально и вертикально в структуре почвы. 41% траншей содержали живых термитов-жнецов".

Термиты и их структуры были гораздо более распространены под этими участками, чем в соседних злаковниках spinifex, что предоставило альтернативные научные доказательства доминирующей международной теории, объясняющей феномен "волшебных кругов" в Австралии.

Соавтор, эколог по термитам доцент Тео Эванс (Школа биологических наук UWA) сравнил термитов-жнецов с крилем пустынных экосистем. Они сверхмногочисленны и живут в основном под землёй.

Межкультурное исследование привело к неожиданным открытиям. Соавтор и переводчик-марту Десмонд Тейлор вспомнил о Mulyamiji (больших пустынных сцинках), ныне находящихся под угрозой исчезновения. "После хороших дождей в стране linyji, Mulyamiji рождались в воде, лежащей на linyji". Такое репродуктивное поведение для этого вида ранее не описывалось.

Воспоминание Десмонда стало выдающимся примером того, как знания аборигенов не только информируют, но и задают научные вопросы. Водоудерживающие характеристики термитников были неизвестны учёным-пустынникам, пока они не распознали подсказки в историях аборигенов и их искусстве.

В результате соавторы, профессор UWA Кэролин Олдхэм и студентка Матильда Нельсон, теперь будут изучать, как дождевая вода скапливается на термитниках в песчаных равнинах.

Исследователи пришли к выводу, что благодаря взаимному обучению знания аборигенов могут направлять науку, контрастировать с ней и переплетаться.

"Аборигены оттачивали свою энциклопедию и авторитетные знания, непрерывно живя на этом континенте как минимум 65 000 лет, и их знания критически важны для улучшения управления экосистемами, понимания и заботы о пустынях Австралии", — заключила доктор Уолш.