Загадочные "ведьмины круги" разгаданы: это термиты

Так называемые "ведьмины круги" — загадочные кольца травы с оголённым центром — появляются в пустынях юго-западной Африки и сохраняются десятилетиями.

Новое исследование, опубликованное в журнале Science, предлагает разгадку этой тайны: это работа термитов.

"Ведьмины круги", которые могут достигать около 15 метров в диаметре, особенно распространены в Намибии. Среди учёных теория о термитах выдвигалась и ранее, но была отложена из-за недостатка доказательств.

Ботаник Норберт Юргенс из Гамбургского университета (Германия) провёл исследование на полосе пустыни длиной 2000 км (от центральной Анголы до северной части ЮАР). Он установил, что термиты вида Psammotermes были единственными организмами, постоянно присутствовавшими на самых ранних стадиях формирования кругов.

Юргенс наблюдал, как термиты питаются корнями многолетних трав, фактически уничтожая растительность поблизости. Однако образовавшаяся голая площадка лучше удерживает влагу, так как дождевая вода не используется и не испаряется растениями. Это помогает термитам и растительности по краям круга процветать даже в сухой сезон.

Результатом является экосистема, созданная термитами, преобразованная из пустыни в луговую среду.