Исследователи раскрыли тайну кругов фей
Круги фей — это круглые проплешины в засушливых лугах, которые распределены по ландшафту очень равномерно и встречаются только вдоль пустыни Намиб в Южной Африке и в некоторых частях Австралии. Существуют различные теории о причине этих необычных пространственных узоров, от ядовитых растений Euphorbia или поднимающихся газов до муравьев, термитов или конкуренции растений за скудные водные ресурсы. Ученые из Гёттингенского университета (Германия), Австралии и Израиля с помощью исследований почвы и дронов докопались до их причины. Результаты показывают, что круги фей в Австралии были вызваны процессами, такими как выветривание почвы из-за сильных дождей, экстремальной жары и испарения. Обширные данные, собранные исследователями, свидетельствуют против причинно-следственной связи с подземными структурами термитов.
На сегодняшний день круги фей известны только на юго-западе Африки вокруг пустыни Намиб и в Западной Австралии возле шахтерского городка Ньюман. В то время как происхождение кругов фей в Намибии пытаются разгадать с начала 1970-х годов, австралийские круги фей были обнаружены только в 2014 году. Несмотря на расстояние около 10 000 км, оба явления имеют идентичный пространственный узор, что делает их прямыми «родственниками».
При поддержке Немецкого исследовательского фонда (DFG) ученые выкопали в общей сложности 154 ямы в 48 кругах фей к востоку от Ньюмана на протяжении 12 км, чтобы объективно и систематически оценить возможное влияние термитов. С помощью дронов они картировали участки размером 500 на 500 метров, чтобы сравнить типичные проплешины кругов фей с типичными проплешинами растительности, например, вызванными термитами-жнецами на большей части Австралии. Кроме того, они исследовали состояние почвы в районе кругов фей и на прилегающих контрольных участках, где трава не растет на больших площадях.
«Проплешины растительности, вызванные термитами-жнецами, примерно вдвое меньше кругов фей и гораздо менее упорядочены, — объясняет доктор Штефан Гетцин из Гёттингенского университета. — И в большинстве случаев мы даже не нашли твердых подземных термитников, которые в других частях Австралии препятствуют росту трав».
Однако, по мнению исследователей, высокая уплотненность почвы и содержание глины в исследованных кругах фей и лишенных растительности контрольных участках указывают на то, что круги фей формируются абиотическими процессами, такими как механическое выветривание почвы из-за сильных дождей во время циклонов, экстремальной жары и испарения.
«В целом, наше исследование показывает, что постройки термитов могут встречаться в районе кругов фей, но частичная локальная корреляция между термитами и кругами фей не имеет причинно-следственной связи, — объясняет Гетцин. — Таким образом, для формирования отчетливых узоров кругов фей не нужны деструктивные механизмы, например, от термитов; достаточно одних лишь гидрологических взаимодействий растений и почвы».
В Намибии исследования до сих пор концентрировались на типичных кругах фей в однородных ландшафтах. В своем пилотном исследовании ученые сосредоточились на необычных кругах фей в нетипичных условиях, чтобы лучше понять реальные пороговые условия для образования кругов. Используя изображения Google Earth, они обнаружили необычные круги — огромные диаметром более 20 метров, цепочечные овальные длиной более 30 метров в дренажных линиях, круги на колеях от машин и круги в особенно сухих, нарушенных или богатых Euphorbia районах.
«Здесь наши исследования влажности почвы показали, что в таких разнообразных условиях круги фей функционируют скорее не как водохранилища, в отличие от типичных однородных условий, где они чрезвычайно хорошо упорядочены», — говорит Гетцин. Этой работой ученые намерены открыть новую тематическую область, так как они надеются получить дальнейшее понимание формирования и устойчивости кругов фей, изучая «необычные» круги фей.