Загадочные круги в Намибии, вероятно, созданы конкуренцией растений за воду, а не термитами

Исследователи протестировали основные гипотезы происхождения так называемых «ведьминых кругов» — загадочных проплешин без растительности в засушливых регионах на юго-западе Африки. Впервые был проведён детальный анализ их пространственного распределения, который выявил удивительно регулярный и однородный паттерн на больших площадях. По мнению учёных, это лучше всего объясняется локальной конкуренцией растений за водные ресурсы, о чём они сообщают в журнале Ecography.

Существующие гипотезы

Долгое время ведущими теориями происхождения кругов (диаметром от нескольких до 20 метров с lush peripheral growth of grass) были:

  1. Деятельность термитов (вида Psammotermes allocerus), которые предположительно объедают корни травы.
  2. Выход углеводородных газов из недр земли, вызывающий локальную гибель растительности.
  3. Самоорганизация растительности из-за острой конкуренции за воду в аридных условиях.

Новый подход и результаты

Учёные под руководством доктора Штефана Гетцина (UFZ) впервые проанализировали точное пространственное расположение кругов на основе аэрофотоснимков в Намибии с помощью статистических методов. Результат: распределение кругов оказалось не случайным и не кластерным, а однородным и регулярным даже на больших территориях.

Почему это опровергает теорию термитов?

  • Нет прямых доказательств: Никто никогда не наблюдал, как термиты создают такие круги.
  • Несоответствие паттернам: Изучение распределения популяций муравьёв и термитов в аридных зонах обычно показывает нерегулярные, кластерные паттерны, а не однородные.
  • Теория выброса газов также вряд ли может объяснить такое равномерное распределение.

Наиболее убедительное объяснение: конкуренция за воду

Оставшаяся гипотеза — локальная подземная конкуренция растений за воду — способна создавать однородно распределённые структуры. По аналогии с самоизреживанием в лесу, где каждое дерево со временем требует больше пространства и ресурсов, трава в экстремально засушливых условиях может самоорганизовываться в паттерн с проплешинами для эффективного использования скудной почвенной влаги.

Подтверждение компьютерным моделированием

С помощью компьютерной модели, симулирующей подземную конкуренцию за воду, учёные получили распределение растительности, почти идентичное реальным «ведьминым кругам» в Намибии. Статистический анализ показал замечательное сходство смоделированных и реальных паттернов.

Вывод исследователей: «Мы считаем, что на данный момент это наиболее убедительное объяснение» — круги являются результатом пространственной самоорганизации растительного покрова под воздействием сильной конкуренции за воду.