480-миллионолетний паразит до сих пор досаждает моллюскам

Новое исследование неожиданно показало, что обычный паразит современных устриц начал заражать двустворчатых моллюсков за сотни миллионов лет до вымирания динозавров.

Исследование, опубликованное в iScience, использовало высокоточное 3D-сканирование для изучения 480-миллионолетних раковин с участка в Марокко, известного исключительной сохранностью морской фауны. Сканы выявили серию характерных узоров, вытравленных как на поверхности окаменелостей, так и внутри них.

«Следы не были случайными царапинами. Мы видели по семь или восемь этих идеальных знаков вопроса на каждой окаменелой раковине. Это закономерность», — сказала Карма Нанглу, палеобиолог из UC Riverside, руководившая исследованием.

«Нам потребовалось время, чтобы разгадать тайну этих странных следов. Казалось, они дразнят нас своей формой, похожей на знак вопроса», — добавил соавтор работы Хавьер Ортега-Эрнандес, эволюционный биолог из Гарварда.

Команда определила, что следы — это работа морского червя-щетинкочелюстного (полихеты), относящегося к группе спионид. Эти черви, обычные и в современных океанах, живут и питаются на мидиях и устрицах, не убивая их напрямую, но нанося вред.

«Они паразитируют на раковинах двустворчатых моллюсков, а не на их плоти. Но повреждение раковин может повысить смертность устриц», — пояснила Нанглу.

Раковины, изученные в работе, принадлежали раннему родственнику современных моллюсков, процветавшему в ордовикский период — время быстрых экологических изменений.

Исследователи рассмотрели возможность, что знаки вопроса на окаменелостях были сделаны самими моллюсками или другим организмом. Но доказательства в пользу спионид были наиболее убедительными.

«Есть одно изображение, в частности, из исследования современных червей, которое показывает точно такую же форму внутри раковины. Это было решающее доказательство», — сказала Нанглу.

Открытие даёт редкое эволюционное понимание: «Эта группа червей не меняла свой образ жизни почти полмиллиарда лет. Мы склонны думать об эволюции как о постоянном изменении, но вот пример поведения, которое работало так хорошо, что оставалось неизменным через несколько массовых вымираний».

Чтобы заглянуть внутрь этих следов, исследователи использовали метод, похожий на медицинскую КТ, но более детальный — микро-КТ-сканирование. Это выявило ещё больше двустворчатых с паразитами, скрытых внутри породы, где слои окаменелостей были уложены, как многослойный пирог.

Жизненный цикл паразита также дал ключ к разгадке: он начинал жизнь как личинка, прикреплялся к раковине-хозяину в определённое время и месте, затем растворял небольшой участок, чтобы закрепиться. По мере роста он проникал дальше в раковину, образуя характерную форму знака вопроса.

Ни одно другое известное животное не создаёт точно такого же узора.

Такое же поведение, наблюдаемое в окаменелостях, до сих пор влияет на устриц. Хотя черви-спиониды не питаются животными напрямую, структурные повреждения, которые они вызывают, могут привести к повышенной смертности в коммерческом рыболовстве.

«Этот паразит не просто пережил беспощадный ордовикский период, он процветал. Он всё ещё мешает нам есть устриц, как и сотни миллионов лет назад», — заключила Нанглу.