Учёные впервые «разгадали» загадку создания культивированных жемчужин из королевской стромбусы

Впервые за более чем 25 лет безуспешных попыток учёные из Института океанографии Харбор-Бранч (HBOI) Университета Флориды разработали новые запатентованные методы засева для получения культивированных жемчужин (как с ядром, так и без) из королевской стромбусы (Strombus gigas). За менее чем два года исследований доктора Эктор Акоста-Сальмон и Меган Дэвис, соавторы метода, произвели более 200 культивированных жемчужин. До этого прорыва ни одной высококачественной культивированной жемчужины королевской стромбусы получено не было.

Прорыв в технологии

Предыдущие попытки были неудачными, вероятно, из-за чувствительности животного к традиционным методам засева и сложной спиральной формы его раковины, которая не позволяла безопасно добраться до гонады — одного из мест формирования жемчуга у устриц.

Ключевым достижением новой методики является 100% выживаемость моллюска после операции. «Техника, которую мы разработали, не требует жертвовать стромбусой в процессе, — говорит Меган Дэвис. — И тот факт, что после сбора первой жемчужины она может произвести ещё одну, сделает этот процесс более эффективным и экологически устойчивым для коммерческого применения». Это особенно важно, поскольку из-за коммерческого промысла некогда многочисленные популяции королевской стромбусы истощены, и вид считается коммерчески угрожаемым во Флориде и по всему Карибскому бассейну.

Характеристики жемчуга

Жемчужины стромбусы формируются концентрическими слоями волокнистых кристаллов, что часто создаёт желаемую «огненную» структуру — их характерную особенность. Они имеют фарфоровый блеск, похожий на внутреннюю поверхность раковины, и широкую палитру цветов: белый, красный, розовый, оранжевый, жёлтый и коричневый. Измеряются, как и традиционные драгоценные камни, в каратах.

Размер культивированных жемчужин контролируется размером ядра-затравки и сроком выращивания. В экспериментах использовались сроки от шести месяцев до двух лет; более длительные сроки могут давать более крупные жемчужины.

Экспертиза и перспективы

HBOI сотрудничает с Геммологическим институтом Америки (GIA), который провёл всесторонние лабораторные испытания жемчужин. «Это значительное событие для индустрии жемчуга, — заявил Том Мозес, старший вице-президент лаборатории и исследований GIA. — Несколько изученных нами жемчужин являются жемчужинами действительно высочайшего качества. В лаборатории GIA разрабатываются критерии идентификации, чтобы отличать культивированные жемчужины королевской стромбусы от природных». Результаты испытаний будут совместно опубликованы в научном журнале GIA Gems & Gemology.

Королевская стромбусы — самый крупный брюхоногий моллюск среди шести видов стромбус, обитающих на мелководьях Флориды, Багамских островов, Бермуд, Карибских островов и северного побережья Центральной и Южной Америки. В аквакультуре она достигает полного размера примерно к трём годам и может жить до 40 лет. Первый урожай культивированного жемчуга был получен на аквакультурном предприятии HBOI.