Водяная полёвка

Водяная полёвка, или водяная крыса (Arvicola terrestris), — млекопитающее из подсемейства полёвок (Arvicolinae) семейства хомяковых (Cricetidae).

Внешний вид и строение

Длина тела — 14–25 см.
Длина хвоста — до 15 см (обычно составляет около половины длины тела).
Тело плотное, голова крупная с тупой мордой. Уши маленькие, почти скрыты в меху. Мех густой, окрас от тёмно-бурого до почти чёрного на спине и сероватого на брюшке.

Распространение и места обитания

Вид распространён в Европе, Северной и частично Передней Азии. В России ареал простирается от западных границ на восток до бассейна реки Лены и озера Байкал. Типичные места обитания — берега стоячих или слабопроточных водоёмов: озёр, стариц, прудов, каналов, заболоченных участков. Особенно высокая численность наблюдается в поймах крупных рек.

Образ жизни

Ведёт полуводный образ жизни, прекрасно плавает и ныряет. Активность преимущественно ночная.

Жилище: Роет сложные норы в берегах с входом, часто расположенным ниже уровня воды. В местах, удалённых от воды (например, на полях или в садах), может строить наземные гнёзда.
Питание: Строго растительноядное животное. В рацион входят прибрежные и водные растения (тростник, рогоз, осока), а также корнеплоды, корни, кора деревьев и кустарников.
Размножение: За тёплый сезон самка приносит 2–4 помёта. В выводке обычно 6–8 детёнышей, иногда до 14. Беременность длится около 20 дней.

Значение для природы и человека

Экологическая роль: Является важным элементом пищевых цепей, служа добычей для хищных птиц, млекопитающих и рыб.
Хозяйственное значение: При высокой численности может наносить серьёзный ущерб сельскому и лесному хозяйству, повреждая посевы, саженцы, кору плодовых деревьев и подгрызая корнеплоды.
Эпидемиологическое значение: Является основным природным носителем возбудителя опасного заболевания — туляремии.
Промысловое значение: Шкурки водяной полёвки заготавливаются, но относятся к категории второстепенной пушнины.

Факторы, влияющие на численность

Численность популяций подвержена значительным колебаниям. Критическое снижение может вызываться:

Высокими и продолжительными паводками, затапливающими норы.
Пересыханием водоёмов.
Эпизоотиями (массовыми вспышками заболеваний).

Современный контекст

Таксономия: В современной систематике вид Arvicola terrestris часто разделяют на несколько близкородственных видов или подвидов. В частности, популяции, ведущие более сухопутный образ жизни в полях и огородах, иногда выделяют в отдельный вид — полёвка водяная, или земляная крыса (Arvicola amphibius). Однако единство таксона остаётся предметом дискуссий среди териологов.
Ареал: В XX–XXI веках отмечено расширение ареала вида на север в связи с общим потеплением климата и хозяйственным освоением территорий.