Райские вдовушки

Райские вдовушки (Vidua) — род птиц из семейства ткачиковых (Ploceidae), который иногда выделяют в самостоятельное семейство Viduidae. Отличительная черта самцов в брачный период (совпадающий с сезоном дождей) — развитие двух пар чрезвычайно длинных рулевых перьев хвоста.

Распространение и среда обитания

В роде насчитывается 9 видов, обитающих в Африке к югу от Сахары. Птицы населяют саванны, изредка селятся в садах.

Образ жизни и размножение

Райские вдовушки — полигамные птицы. Самцы расчищают специальные токовые площадки, где исполняют брачные полёты и происходит спаривание.

Большинству видов свойственен гнездовой паразитизм. Самки подкладывают свои яйца в гнёзда вьюрковых ткачиков (подсемейство Estrildinae). При этом у каждого вида райских вдовушек, как правило, есть свой специфический вид птицы-воспитателя.

• Яйца райских вдовушек немного крупнее яиц хозяев гнезда.
• Однако их окраска, а также окраска и сложный рисунок на нёбе вылупившихся птенцов практически идентичны таковым у птенцов вида-воспитателя.
• После вылета из гнезда молодые райские вдовушки ещё некоторое время держатся вместе с выводком приёмных родителей.

Современный контекст

Современные молекулярно-генетические исследования подтвердили, что гнездовой паразитизм у райских вдовушек — результат коэволюции с вьюрковыми ткачиками. Удивительная точность мимикрии яиц и птенцов объясняется тем, что эти птицы не просто случайно подбрасывают яйца, а являются узкоспециализированными паразитами, чья эволюция тесно связана с эволюцией их хозяев. Вид-воспитатель не только выкармливает птенца, но и служит «учителем»: молодые вдовушки запоминают песню своего приёмного отца, что критически важно для последующего узнавания партнёров своего вида (исследования Р. Пэйна, 2000-е гг.).