Птицы-обманщики имитируют птенцов хозяев, чтобы обмануть приёмных родителей
Обыкновенная кукушка известна своим обманным гнездовым поведением — подкладывая яйца в гнёзда других видов птиц, она заставляет родителей-хозяев выращивать птенцов кукушки вместе со своими. В то время как обыкновенные кукушки имитируют яйца хозяев, новое исследование показало, что группа видов паразитических вьюрков в Африке эволюционировала, чтобы имитировать птенцов своих хозяев — и с поразительной точностью. Исследование опубликовано в журнале Evolution.
Работая в саваннах Замбии, международная группа исследователей в течение четырёх лет собирала изображения, звуки и видео, чтобы выявить поразительную и высокоспециализированную форму мимикрии. Они сосредоточились на группе вьюрков, распространённых на большей части Африки, — астрильдовых вдовушках рода Vidua.
Как и кукушки, 19 различных видов в этой группе вьюрков отказываются от родительских обязанностей и вместо этого откладывают яйца в гнёзда других птиц. Каждый вид вдовушки выбирает для откладки яиц гнездо определённого вида астрильдовых ткачиков. Их хозяева затем насиживают чужие яйца и кормят вылупившихся птенцов вместе со своими.
Астрильдовые ткачики необычны тем, что их птенцы имеют яркую окраску и характерный рисунок, причём птенцы разных видов имеют свой уникальный внешний вид, позывные и движения при выпрашивании корма. Вьюрки Vidua — чрезвычайно специализированные паразиты, каждый вид которых в основном эксплуатирует один вид-хозяин.
Было обнаружено, что птенцы этих «гнездовых паразитов» рода Vidua имитируют внешний вид, звуки и движения птенцов своих хозяев-ткачиков, вплоть до одинаковых замысловатых красочных узоров на внутренней стороне рта.
«Мимикрия поражает своей сложностью и высокой видоспецифичностью», — сказал доктор Габриэль Джейми, ведущий автор статьи и научный сотрудник факультета зоологии Кембриджского университета и Института африканской орнитологии ФицПатрика Кейптаунского университета.
Он добавил: «Мы смогли проверить мимикрию с помощью статистических моделей, аппроксимирующих зрение птиц. Птицы обрабатывают цвет и узор иначе, чем люди, поэтому важно анализировать мимикрию с их точки зрения, а не полагаться только на человеческие оценки».
Хотя мимикрия очень точна, исследователи обнаружили некоторые незначительные несовершенства. Они могут существовать из-за недостатка времени для эволюции более точной мимикрии или потому, что текущий уровень мимикрии уже достаточно хорош, чтобы обмануть родителей-хозяев. Исследователи полагают, что некоторые несовершенства на самом деле могут быть усиленными версиями сигнала хозяев, заставляя их кормить птенца-паразита даже больше, чем своего собственного.
Миметические адаптации к разным хозяевам, выявленные в исследовании, также могут иметь решающее значение для образования новых видов и предотвращения коллапса видов из-за гибридизации.
«Мимикрия не только удивительна сама по себе, но и может иметь важные последствия для того, как эволюционируют новые виды паразитических вьюрков», — добавила профессор Клэр Споттисвуд, автор статьи и научный сотрудник Кембриджского и Кейптаунского университетов.
Птенцы Vidua запечатлевают образ своих хозяев, изменяя свои брачные предпочтения и предпочтения хозяев на основе раннего жизненного опыта. Эти предпочтения сильно влияют на среду хозяина, в которой растут их потомки, и, следовательно, на эволюционные давления отбора, которые они испытывают со стороны приёмных родителей. При сохранении в течение многих поколений эти давления отбора порождают поразительные видоспецифичные миметические адаптации, наблюдаемые в исследовании.