Птенцы-кукушки у зебровых амадин

Самки зебровых амадин иногда подкладывают часть своих яиц в гнёзда соседей. Учёные из Института орнитологии Общества Макса Планка в Зеевизене обнаружили, что в каждом пятом гнезде находится одно яйцо, не произведённое его социальными родителями. Самки действуют целенаправленно: яйца подкладываются на «передержку» незадолго до того, как хозяева гнезда начинают собственную кладку (онлайн-публикация в Animal Behaviour, 15 апреля 2010 г.).

Зебровые амадины гнездятся колониями, и каждая пара заботится о своём потомстве. Однако внутривидовой гнездовой паразитизм встречается относительно часто как в неволе, так и в дикой природе Австралии. Учёные изучили происхождение всех яиц в неволе с помощью генетических методов и выяснили, что каждое 20-е яйцо было «яйцом кукушки». В основном одни и те же самки специализируются на передаче родительских обязанностей по части своих яиц другим. Интересно, что они сочетают гнездовой паразитизм с откладкой и выращиванием собственных кладок — чисто паразитическая стратегия не была обнаружена.

Самкам-кукушкам среди амадин приходится очень точно рассчитывать время подкладки яйца в гнездо хозяина: насиживание обычно начинается вскоре после откладки первого или второго яйца. Когда родители уже сидят на гнезде, подложить яйцо почти невозможно. Но если самка подбросит яйцо слишком рано, хозяева могут бросить гнездо. Условия вольеров облегчили учёным изучение хронологии откладки яиц: «Большинство яиц-подкидышей появляются в гнезде хозяина незадолго до того, как хозяева начинают размножение, — говорит Хольгер Шильцет, первый автор исследования. — Это показывает, что самки-«кукушки», по-видимому, отслеживают начало размножения соседей». Исследователи не нашли признаков того, что самки-паразиты выбирают конкретные пары хозяев. Скорее наблюдалась обратная картина: одна и та же пара хозяев редко подвергалась атаке дважды. Это признак того, что хозяева учатся защищаться.

Самки-кукушки обычно подкладывают более одного яйца в гнёзда хозяев, но чаще всего только по одному в каждое гнездо и незадолго до начала собственной кладки. Однако эта стратегия не так успешна, как может показаться: «Только одна треть подкинутых яиц в итоге выкармливается приёмными родителями, — говорит Хольгер Шильцет. — Самки, использующие смешанную стратегию, откладывают больше яиц, но в итоге получают столько же слётков, сколько и самки с чистой стратегией». Если бы гнездовой паразитизм был более успешной стратегией, у зебровых амадин, вероятно, развились бы чистые специалисты-кукушки.