Эуфаузиевые

Эуфаузиевые (Euphausiacea) — отряд высших раков. Длина их тела варьирует от 7 мм до 15 см. Внешне они напоминают креветок, но отличаются от них рядом признаков:

• Наличием жабр, не прикрытых карапаксом (головогрудным щитом), которые отходят от оснований грудных ног.
• Двуветвистыми грудными ногами, служащими исключительно для плавания.
• Наличием специализированных органов свечения — фотофоров.
• Хорошо развитыми стебельчатыми фасеточными глазами.

Известно около 83 видов. Это исключительно морские планктонные организмы. Самки вымётывают яйца прямо в толщу воды, развитие происходит с метаморфозом (сложным превращением через несколько личиночных стадий).

Эуфаузиевые играют ключевую роль в морских экосистемах, служа основной пищей для многих промысловых рыб и усатых китов. Большинство видов образуют массовые скопления, известные под общим названием криль.

Современный контекст

Криль, основу которого составляют эуфаузиевые (прежде всего вид Euphausia superba — антарктический криль), является объектом масштабного промысла. Его добывают для производства кормовой муки, пищевых добавок (источник омега‑3 жирных кислот и астаксантина) и в аквакультуре. Изучение популяций криля и их роли в углеродном цикле (т.н. «биологический насос») — одна из важных задач современной океанологии в контексте изменения климата.