Размер зубов южноамериканских морских львов отражает исторические изменения численности популяции

Новое исследование, опубликованное в PeerJ, показывает, что зубы южноамериканских морских львов (Otaria byronia) содержат ценную информацию о динамике популяции в прошлом. Учёные проанализировали изменения размера зубов и групп слоёв роста (GLGs) за последнее столетие. Результаты свидетельствуют, что размер зубов может служить надёжным индикатором плотностно-зависимых эффектов на соматический рост.

Исследование сравнивало зубы самцов морских львов из двух периодов: эпохи коммерческого промысла (наивысшая численность популяции) и поспромыслового периода (резкое сокращение численности). Измерения длины, диаметра зубов и ширины GLGs выявили чёткие различия между периодами.

Ключевые выводы:

• Рост зубов отражает рост тела — У особей поспромыслового периода обнаружена значимая корреляция между длиной тела и длиной зуба.
• Меньшие зубы в период пиковой плотности популяции — Зубы из периода промысла были значительно короче и тоньше, чем из поспромыслового периода.
• Более тонкие GLGs указывают на конкуренцию за ресурсы — Слои роста были уже у особей из периода промысла, вероятно, из-за усиления внутривидовой конкуренции и снижения доступности ресурсов.

«Наши результаты показывают, что размер зубов и внутренние слои роста могут дать представление о том, как плотность популяции влияет на соматический рост», — сказала ведущий автор доктор Айлин Соса Друвиль. — «Во время эпохи коммерческого промысла конкуренция за пищу была интенсивной, что, вероятно, привело к снижению соматического роста. Как только численность популяции сократилась, у отдельных морских львов улучшился доступ к ресурсам, что привело к увеличению зубов и утолщению дентиновых слоёв».

Значение для охраны природы и экологии

Исследование подчёркивает потенциал твёрдых структур, таких как зубы, в качестве исторических записей об экологических условиях. Понимание влияния плотности популяции на рост может помочь учёным оценить прошлые экологические давления и спрогнозировать реакцию морских млекопитающих на будущие изменения в динамике популяций.

«Эти выводы подтверждают важность долгосрочных данных для понимания того, как популяции диких животных адаптируются к изменяющимся экологическим и антропогенным давлениям», — добавил соавтор доктор Мариано Коскарелла. — «Эти знания могут быть особенно полезны для управления восстанавливающимися популяциями морских львов и прогнозирования экологических последствий будущих колебаний численности».