Спасенные от вымирания, зубры вновь заселяют горы Румынии
Следы копыт в грязи, обглоданная кора деревьев: даже если новейшие обитатели карпатских горных лесов Румынии сторонятся посетителей, их следы заметны для тех, кто знает, где искать.
Это признаки успеха проекта по реинтродукции зубров в этот регион после их многовекового отсутствия, что является ключевым для исключения этих лохматых гигантов из списков видов, находящихся под угрозой исчезновения.
Зубры были практически истреблены в Европе охотой и разрушением их мест обитания, но их возвращение в Румынию восстановило ключевой компонент экосистемы региона.
Под мягким осенним солнцем на опушке векового леса молодой лесничий Матей Микулеску высматривает членов карпатского стада.
Животных может быть трудно заметить, так как их увлекла вглубь леса обильная растительность и возможность расширить ареал обитания.
Микулеску говорит, что животные процветают в лесу, в отличие от содержания в неволе, которое «создает риск инбридинга» и ослабляет их шансы на выживание.
В настоящее время на континенте можно найти около 6000 зубров — крупнейших млекопитающих Европы и дальних родственников американского бизона.
Большинство из них обитает на польско-белорусской границе, где усилия по восстановлению популяции начались в 1950-х годах.
Румыния вновь приняла зубров в 2014 году в юго-западном регионе Армениш, более чем через 200 лет после того, как их там в последний раз видели.
Рожденные в неволе в других частях Европы — где им давали имена, такие как Киви, Билбо и Милдред — они были перевезены в Румынию в 16 отдельных этапов.
Разрыв связей с человеком
Благодаря успешному размножению в дикой природе, «около 105 зубров теперь свободно живут в горах Тарку и хорошо прижились», — говорит Марина Друга, руководитель проекта, совместно реализуемого WWF и Rewilding Europe.
«За последние два года в их рядах не было ни одной смерти», — говорит Друга, объясняя, что цель — достичь популяции «в 250 особей в течение пяти лет».
Программа хорошо отработана: сначала животные проводят несколько недель, заново акклиматизируясь к жизни в дикой природе, и только затем их выпускают и оставляют на произвол судьбы.
В настоящее время они используют около 8000 гектаров на охраняемой территории, которая простирается на 59 000 гектаров.
Южные Карпаты представляют идеальные условия: «обширный регион с разреженным человеческим населением и без интенсивного сельского хозяйства», — говорит Ванда Олех-Пясецка из Международного союза охраны природы (IUCN).
С 2014 года в этом районе родилось 38 зубрят.
«Без них у проекта не было бы будущего», — говорит Микулеску, который узнает каждое животное по рогам или цвету шерсти.
Но руководители проекта отказались давать телятам имена.
Поскольку они родились в дикой природе, все связи с человеком должны быть разорваны, объясняет Друга.
Архитекторы леса
WWF заявляет, что следующим шагом для обеспечения долгосрочной жизнеспособности популяции будет внедрение зубров в другие части Карпат и создание сети популяций.
В долгосрочной перспективе животным необходим большой ареал обитания, чтобы избежать конфликтов за территорию с человеческими популяциями или внутри своих собственных стад.
По словам сторонников, помимо пользы для самих зубров, этот пример «ревайлдинга» также является благом для более широкой экосистемы, принося пользу около 600 видам — от микроорганизмов до крупных хищников.
«Они меняют ландшафт и архитектуру леса, останавливая распространение инвазивных видов деревьев, разнося семена сотен растений и создавая тропы, по которым более мелкие животные получают доступ к пище», — объясняет Друга.
Более слабые или больные члены стада сами могут служить добычей для волков или медведей, которые, в свою очередь, с меньшей вероятностью будут заходить в человеческие поселения в поисках пищи — проблема, которая обострилась в Румынии в последние годы.
Даже те, кто наблюдает за ними внимательно, иногда были удивлены эффектами, которые может иметь присутствие зубров.
«Птицы собирают выпавшие клочки шерсти, чтобы утеплить свои гнезда, а лягушки могут использовать следы зубриных копыт, чтобы перепрыгивать из одного пруда в другой», — говорит Микулеску.