Европейский зубр не жил в лесу
Палеонтолог профессор Эрве Бошерен из Центра эволюции человека и палеосреды Зенкенберга и Университета Тюбингена вместе с коллегами из Германии и Польши исследовал самые древние из известных в Европе костей зубров. Их работа показала, что европейские зубры были «смешанными едоками» и предпочитали открытые ландшафты жизни в лесу. Эти выводы напрямую влияют на современную концепцию охраны этих животных, находящихся под угрозой исчезновения. Исследование было профинансировано Польским национальным научным центром и опубликовано в журнале PLOS ONE.
В Европе сейчас обитает около 3000 свободно живущих зубров. С 2013 года небольшая популяция этих гигантов снова появилась в Германии.
Время для европейского зубра почти истекло: в Германии последний свободный зубр был застрелен в 1775 году, а в 1927 году в Кавказских горах был убит последний дикий европеец. Оба подвида — равнинный и кавказский зубр — были истреблены в дикой природе.
Восстановить популяцию удалось только благодаря программам реинтродукции с использованием животных из зоопарков и заповедников. Однако новое исследование показывает, что концепции охраны зубра нуждаются в пересмотре.
Учёные изучили пищевые и жизненные привычки этого крупнейшего европейского млекопитающего на основе костей возрастом около 12 000–10 000 лет из Северной Германии, Дании и Южной Швеции. Ключевым вопросом было, действительно ли леса являются предпочтительной и наиболее подходящей средой обитания для зубра.
До сих пор считалось, что европейский зубр, в отличие от своего степного родственника в Северной Америке, в основном обитает в лесах. Анализ изотопов углерода и азота в древних костях показал, что зубры были «смешанными едоками». Соотношение изотопов указывает, что их рацион в раннем голоцене включал как листья, так и травы и лишайники. Следовательно, они не были ограничены лесами.
Благодаря такому гибкому питанию зубры не конкурировали с более специализированными турами и лосями и могли переживать даже суровые зимы.
По мере сокращения открытых ландшафтов из-за изменения климата, распространения лесов и роста сельскохозяйственной деятельности человека зубры были оттеснены в леса. Там их популяция сократилась настолько, что вид почти полностью исчез.
Сегодня дикие зубры в Европе переживают зимы только с помощью человека. В холодное время года леса просто не предлагают достаточно пищи для этих крупных животных.
Угрожаемому европейскому зубру было бы гораздо лучше, если бы он, как в прошлом, мог населять открытые ландшафты, которые предлагают гораздо более широкий спектр пищи. Концепции сохранения европейского зубра поэтому нуждаются в фундаментальном пересмотре.