Обнаружены зоны "эволюционного спасения" для животных, которым угрожает изменение климата

По мере того как зимы приходят позже, а снег тает раньше, глобальное сокращение снежного покрова уже может драматически влиять на животных, меняющих окраску шерсти по сезонам. Международная научная группа под руководством профессора Университета Монтаны Л. Скотта Миллса задалась целью выяснить, может ли адаптивная эволюция спасти этих животных перед лицом быстро меняющегося климата.

Двадцать один вид млекопитающих и птиц полагается на способность менять цвет шерсти с бурого летом на белый зимой, чтобы избежать смертельных встреч с хищниками. Однако в некоторых частях их ареала особи отказываются от белой линьки и остаются бурыми зимой.

"Например, ласки на юге США и зайцы-беляки в Ирландии эволюционировали, чтобы оставаться бурыми круглый год", — сказал Миллс. — "Это генетическая адаптация для сохранения маскировки в районах, где снег бывает нерегулярно или его мало".

Предыдущие исследования группы Миллса показали, что беляки, остающиеся белыми зимой на бесснежной земле, имеют более высокий уровень смертности, что может привести к массовому сокращению популяций по мере дальнейшего уменьшения продолжительности снежного покрова. Другие учёные указывают на несоответствие окраски бесснежной земле как на причину недавнего сокращения ареалов зайцев, белых куропаток и других видов.

В новой статье в журнале Science команда Миллса определила области, которые могут способствовать быстрому "эволюционному спасению" этих видов, особенно уязвимых к изменению климата. В исследовании описано, как международная группа нанесла на карту "полиморфные зоны" для восьми видов, меняющих окраску, включая зайцев, ласок и песца. В этих зонах зимой сосуществуют как бурые, так и белые особи.

"Эти области содержат особый ингредиент для быстрого эволюционного спасения", — заявил Миллс. — "Поскольку в них есть зимние бурые особи, лучше приспособленные к коротким зимам, эти полиморфные популяции готовы способствовать быстрой эволюции в сторону зимней бурой окраски вместо белой по мере изменения климата".

Авторы подчёркивают, что эти очаги эволюционного спасения не являются волшебными крепостями, которые предотвратят воздействие изменения климата на диких животных.

"В конечном счёте, мир должен сократить выбросы диоксида углерода, иначе климатические эффекты превзойдут способность многих видов адаптироваться", — сказала соавтор Евгения Брагина. — "Но, нанося на карту эти адаптивные очаги, мы определяем места, где люди могли бы в краткосрочной перспективе помочь обеспечить эволюционное спасение, работая над поддержанием больших и связанных между собой популяций диких животных".