Меньше снега делает горностаев уязвимыми для хищников
Пушистые белые горностаи, которые раньше оставались незамеченными на заснеженных полях, теперь стали легкой мишенью из-за глобального потепления. Проблема заключается в "несоответствии камуфляжа".
Популяция белоснежного подвида Mustela nivalis nivalis в Беловежской пуще (Польша) резко сократилась, поскольку изменение климата сократило количество дней со снежным покровом вдвое за 50 лет. По сравнению с 1960-ми годами, снег в высокогорных районах леса теперь сходит почти на месяц раньше, задолго до того, как шерсть этого подвида сменится на землистые тона.
Это делает горностая уязвимым для лис, волков, хищных птиц и других хищников.
"Изменение климата будет сильно влиять на смертность горностая M. n. nivalis из-за удлинения периода несоответствия камуфляжа", — заключили исследователи.
Ношение зимней шубы после весенней оттепели "может привести к локальному вымиранию".
Проблемы с адаптацией
Этот эволюционный процесс занял тысячи, а возможно, сотни тысяч лет и не может быть обращен вспять за несколько десятилетий.
"Если M. n. nivalis не способен реагировать на изменение климата, сдвигая время линьки, он либо исчезнет локально, либо сместит ареал обитания".
Его нишу, вероятно, займет бурый подвид Mustela nivalis vulgaris.
Чтобы проверить гипотезу, ученые разместили модели горностаев в разных условиях. Результат был однозначным: "Камуфляж был наиболее значимым фактором, влияющим на обнаружение хищником".
Многие животные сталкиваются с трудностями адаптации к изменениям среды, вызванным климатом:
- Полярные медведи рискуют голодать из-за таяния льдов.
- Экстремальная жара в тропиках заставляет колибри искать тень вместо поиска пищи.
- Ледяной дождь в северной Финляндии затрудняет оленям доступ к лишайникам и мхам.