Эволюционные часы тикают для зайцев-беляков перед лицом изменения климата

Заяц-беляк, маскирующийся, меняя окрас шерсти с бурого летом на белый зимой, сталкивается с серьёзной угрозой из-за изменения климата. Исследование Университета штата Северная Каролина показало, что неясно, смогут ли популяции зайцев адаптироваться вовремя.

Полевые исследования с радиоошейниками на зайцах в Монтане показали, что несоответствие окраса снижает еженедельную выживаемость зайцев на 7%, когда снег выпадает поздно или сходит рано. Белые зайцы на бесснежном фоне выделяются для хищников как "лампочки".

"Это одна из самых прямых демонстраций смертности для дикого вида, сталкивающегося с изменением климата", — говорит профессор Л. Скотт Миллс, соавтор исследования.

Хорошая новость в том, что разные особи линяют в разное время, что позволяет естественному отбору благоприятствовать тем, кто лучше приспособлен к меняющимся снежным условиям. Однако неизвестно, сможет ли эволюция спасти зайцев достаточно быстро, учитывая высокую скорость климатических изменений.

"В конечном счёте, для сохранения вида в условиях несоответствия, вызванного изменением климата, необходимо сокращение его причины посредством смягчения последствий изменения климата", — говорит ведущий автор статьи в Ecology Letters Маркета Зимова.

Потенциально проблема несоответствия маскировки может затронуть не менее 14 видов по всему миру, которые меняют цвет шерсти сезонно, включая горных зайцев, американских беляков, ласок и песцов.