Беляк

Беляк (Lepus timidus) — млекопитающее из отряда зайцеобразных. Длина его тела составляет 45–75 см, а масса — 2,5–5,5 кг. Уши у беляка короче, чем у русака. Для этого вида характерна сезонная смена окраски меха: летом он буровато- или серовато-рыжий, а зимой становится чисто-белым, за исключением чёрных кончиков ушей.

Места обитания:

• Ареал: Лесные и тундровые зоны Евразии, север Северной Америки, южное и западное побережье Гренландии.
• В России: Распространён по всей территории тундры и лесной зоны.
• Типичные биотопы: Окраины лесов, кустарниковые заросли, поймы рек.

Особенности биологии:

• Размножение: За год самка приносит 2 (на юге ареала — до 3) помёта, в каждом из которых может быть от 1 до 10 зайчат, но чаще 3–4.
• Поведение: Характерны сезонные кочёвки, связанные с поиском корма и изменением снежного покрова, а также резкие колебания численности (популяционные циклы).
• Питание: Летом питается травянистыми растениями, зимой переходит на веточный корм — побеги и кору деревьев и кустарников (ивы, осины, берёзы).

Значение: Является объектом пушного и спортивного промысла. Изредка встречается гибрид с русаком, которого называют заяц-тумак.

Современный контекст

Современные исследования подтверждают, что беляк — важный вид-индикатор состояния северных экосистем. Его численность сильно зависит от доступности корма зимой и успешности размножения, на которую влияют погодные условия в весенне-летний период. Популяции беляка в ряде регионов, особенно вблизи городов и в фрагментированных лесах, могут испытывать давление из-за изменения климата (частые оттепели зимой, сменяющиеся морозами, образуют наст, затрудняющий добычу корма) и конкуренции с расширяющим свой ареал на север русаком (Lepus europaeus). Генетические исследования помогают лучше понять структуру популяций и историю расселения этого вида.