Фото змеи в Instagram привело к открытию нового вида в Гималаях
Исследовательская группа из Индии, заинтересовавшись фотографией, опубликованной в Instagram, обнаружила ранее неизвестный вид кукри-змеи.
Магистрант Университета Гуру Нанак Дев в Амритсаре, Вирендар К. Бхардвадж, находясь на карантине из-за COVID-19 в Чамбе, начал исследовать свой двор, фотографировать всё, что находил, и публиковать снимки в сети. Его аккаунт в Instagram наполнился жизнью змей, ящериц, лягушек и насекомых.
Одна из фотографий — снимок кукри-змеи — попала в ленту Зишана А. Мирзы (Национальный центр биологических наук, Бангалор) и сразу привлекла его внимание. После обсуждения с Харшилом Пателем (Университет Вир Нармад Южный Гуджарат, Сурат) он решил связаться с Вирендаром, чтобы узнать больше о находке.
Эта змея, которую Вирендар встретил на грунтовой дороге летним вечером, принадлежит к группе, известной как кукри-змеи. Их название происходит от изогнутых зубов, напоминающих непальский кинжал «кукри».
На первый взгляд, особь на фото очень походила на обыкновенную кукри-змею (Oligodon arnensis). Однако герпетолог мог заметить уникальные черты, вызвавшие сомнения в её идентичности.
Вирендар загрузил фото 5 июня 2020 года, а к концу месяца, после тщательного обследования местности, нашёл две особи — достаточно для начала работы по их определению. Однако пандемия COVID-19 замедлила исследование, так как лаборатории и музеи естественной истории были закрыты.
После открытия лабораторий команда изучила ДНК образцов и выяснила, что они принадлежат к виду, отличному от обыкновенной кукри-змеи. Затем учёные сравнили морфологические особенности змей с литературными данными и музейными коллекциями, а также использовали микро-компьютерную томографию для дальнейшего изучения их морфологии. В итоге команда подтвердила, что змеи принадлежат к ранее неизвестному науке виду.
Открытие было опубликовано в исследовательской статье в международном рецензируемом журнале Evolutionary Systematics. Новый вид описан как Oligodon churahensis — его название отсылает к долине Чурах в Химачал-Прадеше, где он был обнаружен.
«Довольно интересно наблюдать, как изображение в Instagram привело к открытию такой красивой змеи, которая до недавнего времени оставалась скрытой от мира», — комментирует Зишан А. Мирза.
«Что ещё интереснее, исследование собственного двора может привести к обнаружению ещё не описанных видов. В последнее время люди стремятся отправиться в отдалённые биоразнообразные горячие точки, чтобы найти новые или редкие виды, но если посмотреть у себя во дворе, можно обнаружить новый вид прямо там».
«По сравнению с другими горячими точками биоразнообразия, Западные Гималаи всё ещё плохо изучены, особенно в плане герпетологического разнообразия, но они являются домом для уникальных видов рептилий, которые мы только начали обнаруживать в последние пару лет», — добавляет Мирза.