Гремучие змеи обманывают слух человека
Гремучие змеи увеличивают частоту своей "погремушки" при приближении потенциальной угрозы. Этот резкий переход в высокочастотный режим заставляет слушателей, включая людей, думать, что змея ближе, чем на самом деле. К такому выводу пришли исследователи, опубликовавшие результаты 19 августа в журнале Current Biology.
"Наши данные показывают, что акустический сигнал гремучих змей, который десятилетиями интерпретировался как простое акустическое предупреждение о присутствии змеи, на самом деле является гораздо более сложным сигналом межвидовой коммуникации", — говорит старший автор работы Борис Шаньо из Университета Карла и Франца в Граце. "Внезапное переключение в высокочастотный режим действует как умный сигнал, вводящий слушателя в заблуждение относительно реального расстояния до источника звука. Эта ошибка в оценке дистанции создает для змеи запас безопасности".
Гремучие змеи энергично трясут хвостом, чтобы предупредить других животных о своем присутствии. Ранее было известно, что частота звука варьируется, но поведенческая значимость этого явления и посылаемое им сообщение оставались неясными. Подсказку дало наблюдение Шаньо во время визита в питомник: частота звука увеличивалась, когда он приближался к змеям, и уменьшалась, когда он отходил.
На основе этого наблюдения команда провела эксперименты, в которых объекты (в том числе торс, похожий на человеческий, и увеличивающийся черный диск) "двигались" в сторону змей. По мере приближения угрозы частота звука возрастала примерно до 40 Гц, а затем резко переключалась в еще более высокий диапазон — от 60 до 100 Гц.
Дополнительные результаты показали, что змеи адаптируют частоту звука в ответ на скорость приближения объекта, а не на его размер. "В реальной жизни гремучие змеи используют дополнительные вибрационные и инфракрасные сигналы для обнаружения приближающихся млекопитающих, поэтому мы ожидаем, что их звуковая реакция будет еще более выраженной", — отмечает Шаньо.
Чтобы проверить, как это изменение воспринимается, исследователи создали виртуальную реальность, где 11 участников "шли" по лугу к скрытой змее. Частота звука возрастала по мере их приближения и резко подскакивала до 70 Гц на виртуальном расстоянии в 4 метра. Участников просили указать момент, когда источник звука казался им в 1 метре. Внезапное увеличение частоты заставляло их недооценивать расстояние до виртуальной змеи.
"Змеи не просто гремут, чтобы обозначить свое присутствие. Они развили инновационное решение: звуковое устройство предупреждения о дистанции, подобное тому, что установлено в автомобилях при движении задним ходом", — говорит Шаньо. "Эволюция — случайный процесс, и то, что мы сегодня можем интерпретировать как элегантный дизайн, на самом деле является результатом тысяч "встреч" змей с крупными млекопитающими. Звуковой сигнал змей и слуховое восприятие млекопитающих совместно эволюционировали методом проб и ошибок, оставляя в живых тех змей, которые лучше всего умели избегать быть раздавленными".