Японские синицы могут «увидеть» змею по тревожному крику

Новое исследование в PNAS показывает, что японская синица (Parus minor) способна извлекать визуальный образ хищника из специфических тревожных криков. Это первое свидетельство того, что животные, не являющиеся людьми, могут «увидеть» отсылку в определённых вокализациях.

Ключевые выводы:

• Японская синица издаёт особые тревожные крики только при встрече со змеёй.
• В эксперименте проигрывание этих змеиных криков заставляло птиц воспринимать движущуюся палку как настоящую змею.
• Реакция возникала только при сочетании змеиного крика и змееподобного движения объекта (по стволу дерева или по земле).
• Это указывает, что, ещё не видя настоящую змею, птицы извлекают её образ из специфического сигнала, становясь более чувствительными к похожим объектам.

Как проходил эксперимент:

Исследователи под руководством Тошитаки Судзуки из Центра экологических исследований Киотского университета использовали аудиовоспроизведение криков и палку, имитирующую движение змеи. Птицы не реагировали на ту же палку, если слышали другие крики или если её движение не было похоже на змеиное.

Поведение птиц:

Приблизившись, синицы в эксперименте не демонстрировали полного отвлекающего поведения (зависание с расправленными крыльями и хвостом), как при встрече с настоящей змеёй. «Возможно, они поняли, что палка — не настоящая змея, когда подлетели достаточно близко», — предполагает Судзуки.

Эволюционный контекст:

Эта способность помогает птицам эффективно искать угрозу. Ранее было показано, что синицы меняют реакцию на один и тот же змеиный крик в зависимости от обстоятельств (побег из гнезда или поиск на земле), что также указывает на работу с ментальным образом.

«Извлечение ментальных образов может быть задействовано и в других системах общения животных», — добавляет учёный. Изучение этих когнитивных механизмов у диких животных может пролить свет на происхождение и эволюцию человеческой речи.