Змеи, истребляющие птиц, опустошают и островные леса: исследование
Инвазивный вид змей, уже уничтоживший большинство древесных птиц на Гуаме, также наносит катастрофический ущерб лесам этого тихоокеанского острова, сообщили исследователи.
Рост новых деревьев на этой территории США мог сократиться на целых 92% из-за присутствия змей, говорится в статье в журнале Nature Communications.
Результаты показывают, что ущерб, наносимый инвазивными видами (особенно змеями, грызунами и комарами) островной фауне по всему миру, может быть гораздо серьезнее, чем предполагалось ранее.
«Полное влияние вторжения коричневой бойги и исчезновения птиц еще проявляется, — сказал Джошуа Тьюксбери, профессор Университета Колорадо и старший автор исследования. — Но наши результаты ясно указывают на то, что косвенные эффекты будут значительными, потенциально влияя на состав и структуру леса».
Птицы играют критическую роль, поедая и распространяя семена тропических деревьев.
Молчание в лесу
Ядовитая коричневая бойга (Boiga irregularis), вероятно, попала на Гуам на грузовом судне после Второй мировой войны. Она охотится ночью и может достигать трех метров в длину.
К середине 1980-х годов змея уничтожила 10 из 12 аборигенных видов лесных птиц острова, включая гуамскую альциону и гуамскую мухоловку. Мухоловка теперь вымерла в глобальном масштабе.
«Когда вы на Сайпане [соседний остров, где змей пока удается сдерживать], стоит постоянный птичий гомон, — говорит ведущий автор исследования, эколог Халдре Роджерс из Университета штата Айова. — На Гуаме — тишина. Это действительно жуткое чувство».
Эксперименты и результаты
Роджерс и ее команда провели два эксперимента, чтобы количественно оценить влияние вымирания птиц на распространение и рост тропических деревьев.
Распространение семян: Ученые разместили неглубокие корзины под двумя видами деревьев в лесах Гуама и трех соседних островов, не затронутых змеями. Около 70% лесных деревьев Гуама дают мелкие плоды.
- На Гуаме менее 10% семян были унесены за пределы непосредственной близости от родительских деревьев.
- На островах без змей не менее 60% семян (съеденных птицами и рассеянных с пометом) были разбросаны далеко вокруг.
Всхожесть семян: Ученые обнаружили, что семена, прошедшие через пищеварительный тракт птиц, имели в 2–4 раза более высокую вероятность прорасти. Предполагается, что ферменты в желудках птиц помогают разрушать твердые внешние оболочки.
Общий вывод: Отсутствие птиц на Гуаме снизило рассеивание и жизнеспособность саженцев у двух исследуемых видов деревьев на 61–92%.
Каскадный эффект
Острова особенно уязвимы для инвазивных видов. Более половины коренных птиц Гавайев, например, были уничтожены в основном комарами, переносящими птичью малярию и оспу.
Новое исследование показывает, что ущерб распространяется еще дальше в виде так называемого «каскадного» эффекта, приводящего к разрушению целых экосистем.