Исчезновение птиц на Гуаме привело к 40-кратному росту популяции пауков

Биологи из Университета Райса, Вашингтонского университета и Университета Гуама обнаружили, что в джунглях острова Гуам может быть в 40 раз больше пауков, чем на соседних островах, таких как Сайпан. Это одно из первых исследований, изучающих последствия исчезновения лесных птиц для экосистемы острова.

"Вы не можете пройти через джунгли на Гуаме без палки в руке, чтобы сбивать паутину", — говорит Холдре Роджерс, ведущий автор исследования в журнале PLOS ONE.

Причиной катастрофы стал инвазивный вид — коричневая бойга (brown treesnake), случайно завезённый на остров в 1940-х годах. К 1980-м годам змея уничтожила 10 из 12 аборигенных видов птиц.

Исследователи предположили, что исчезновение птиц, которые поедают пауков, конкурируют с ними за насекомых и используют паутину в гнёздах, привело к взрывному росту численности пауков.

• Метод: Учёные в течение четырёх месяцев измеряли и подсчитывали паутину в джунглях как показатель численности пауков на Гуаме и трёх соседних островах, где птицы сохранились.
• Результат: Количество пауков на Гуаме оказалось в 2–40 раз выше, чем на соседних островах. Этот эффект значительно превосходит прогнозы, сделанные на основе мелкомасштабных экспериментов с исключением птиц (exclosure).

"Это говорит о том, что мелкомасштабные эксперименты правильно определили взаимодействие — количество пауков увеличивается при исчезновении птиц — но, возможно, недооценили величину эффекта", — отмечает Роджерс.

Исследование показывает, что катастрофическая потеря насекомоядных птиц на Гуаме создала уникальные условия для масштабного экологического эксперимента, невозможного в других местах мира.

Перспективы: Учёные планируют дальнейшие эксперименты, чтобы определить точные связи в пищевой цепи и понять, как потеря птиц влияет на всю экосистему, включая насекомых-фитофагов и растения.