Змееголов Голлум получил собственное семейство рыб

Учёные под руководством Ральфа Брица из Зенкенбергского общества описали новое семейство костистых рыб. Эти рыбы, обитающие в подземных водоносных горных породах, были недавно обнаружены в Южной Индии. С помощью компьютерно-томографических, молекулярно-генетических и морфологических методов их отнесли к новому семейству. Анализ также показал, что новое семейство Aenigmachannidae отделилось от своей сестринской группы Channidae очень давно и представляет собой «живое ископаемое». Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.

Прибрежная полоса Западных Гат в Индии является домом для эндемичной фауны подземных вод. «На сегодня из этого района известно десять видов рыб. Первый вид был описан в 1950 году, а последняя находка — костистая рыба Aenigmachanna gollum, названная в честь Голлума из «Властелина колец» — была сделана всего год назад», — объясняет доктор Ральф Бриц.

Используя новые методы, учёные обнаружили несколько значительных отличий Aenigmachanna от других змееголовых рыб семейства Channidae. «Наиболее striking features — укороченный плавательный пузырь, заканчивающийся в центре тела, и отсутствие дополнительного дыхательного органа. Морфологические и генетические различия достаточно велики, чтобы оправдать выделение Aenigmachanna gollum в собственное новое семейство Aenigmachannidae!»

Исследователи также отмечают, что стройная рыба длиной около 10 сантиметров демонстрирует несколько примитивных черт. Филогенетический анализ показывает, что новое семейство и его сестринская группа Channidae разделились как минимум 34 миллиона лет назад, а возможно, и до 109 миллионов лет назад. «Вероятно, Aenigmachannidae представляют собой эволюционную линию, пережившую распад суперконтинента Гондвана около 100 миллионов лет назад и впоследствии дрейфовавшую на север с Индийской плитой. Поэтому этих животных можно считать «живым ископаемым» среди змееголовых рыб».

Однако образ жизни этих рыб может угрожать их выживанию. Два вида нового семейства живут под землёй в водоносных горизонтах из латеритных пород. «Эти запасы грунтовых вод эксплуатируются более чем шестью миллионами частных колодцев — и усиленный водозабор может буквально лишить этих костистых рыб основы их существования», — заключает Бриц.