Жуки-скакуны из Южной Америки обладают необычными, вероятно, многофункциональными органами для чистки усиков

На протяжении 157 лет учёные пытались понять эволюционные связи редкого южноамериканского жука-скакуна (Carabidae), у которого отсутствовал отличительный признак этого огромного семейства. Вид Nototylus fryi (странно-расчёсывающий жук Фрая) известен лишь по одному повреждённому экземпляру, найденному в 1863 году в Бразилии. Его уникальность заключалась в предполагаемом отсутствии "чистилок усиков" — специализированных гребневидных структур на передних лапках, которые есть у более чем 40 000 видов скакунов.

Недавно команда энтомологов из США сообщила об открытии второго экземпляра, представляющего новый для науки вид: Nototylus balli (странно-расчёсывающий жук Болла). Он был собран во Французской Гвиане в 2014 году. Исследование, опубликованное в открытом журнале ZooKeys, показало, что органы для ухода за усиками у этих жуков всё же присутствуют, но выглядят и расположены иначе, чем у других скакунов.

Ключевые отличия и гипотеза:

• Строение: Вместо жёстких и малоподвижных щетинок, у странно-расчёсывающих жуков они тонкие, гибкие и имеют иную форму.
• Функция: Учёные предполагают, что эти структуры лучше приспособлены не для соскребания грязи, а для "покраски" или нанесения покрытия на усики.
• Гипотеза: Такие органы могут использоваться для сожительства с муравьями или термитами. Жуки наносят на усики специфические вещества, чтобы хозяева колонии воспринимали их как дружественный вид (известное поведение для некоторых жуков).

Однако загадка остаётся, так как в изученном экземпляре не найдено специальных секреторных структур. Проверить гипотезу и понять эволюционные связи этих жуков можно, только найдя и изучив дополнительные, желательно живые, экземпляры в естественной среде. Новое открытие даёт надежду, что странно-расчёсывающие жуки не вымерли, и их поиски могут увенчаться успехом.