Учёные нашли новый вид жука, который сражался за самок длинными усами у ног динозавров

Сто миллионов лет назад, когда игуанодоны и трицератопсы спасались от голодных тираннозавров, у их ног разворачивалась другая биологическая драма: самцы жуков использовали свои сверхдлинные усики в боях за самок.

Исследователи идентифицировали новый вид жука из бирманского янтаря — экземпляр с усиками длиной почти 8 мм при длине тела 2,3 мм.

Джордж Пойнар-младший и его коллеги назвали нового плоскотелого жука Protoliota paleus. Исследование опубликовано в журнале Ecologica Montenegrina.

"Этот новый жук отличается от предыдущего представителя рода, описанного в бирманском янтаре, малым размером тела, слабо выступающими глазами, длинными мандибулами и узким пронотумом", — сказал Пойнар.

Пронотум — это выступающая пластинчатая структура, покрывающая часть или всю грудь насекомого.

"Мы также видим свидетельства половых выделений на волосках лапок ископаемого жука, похожих на те, что привлекают самок у современных плоскотелых жуков", — добавил Пойнар. "Таким образом, у нас есть сценарий боевого самца жука, который преследовал самок под ногами динозавров".

Хотя такие длинные усики могли иметь недостатки (например, запутываться в растительности), они были полезны для поиска и борьбы за самок.

"Некоторые современные жуки ходят по деревьям-хозяевам с вытянутыми усиками, ища самок, которых распознают только при контакте усиками", — пояснил учёный. "Более длинные усики означают больший охват, увеличивая вероятность встречи с самкой. И, конечно, чем длиннее усики, тем больше оружие для боя с другими самцами".

Однако нет свидетельств, что самки выбирали самцов по длине усиков.

"У нашего нового образца щетинковые половые пятна на передних лапках, вероятно, производили феромоны, привлекающие самок", — сказал Пойнар. "Помимо поиска и борьбы за самок, длинные усики, вероятно, использовались для защиты самки во время откладки яиц. Это исследование — один из редких случаев, когда поведенческие паттерны ископаемого насекомого можно предположить по его физическим особенностям".

Семейство плоскотелых жуков (Silvanidae) включает 62 описанных рода и около 500 описанных видов и встречается на всех континентах, кроме Антарктиды.

Большинство плоскотелых жуков сапрофильны — живут под корой умирающих или мёртвых деревьев и питаются грибами. Другие, такие как суринамский мукоед и малый мучной хрущак, являются вредителями запасов.