Жуки-скакуны, возможно, считают шаги

Вид навозного жука в Западном Капе (ЮАР) утратил способность летать и вместо этого скачет по песку. Исследователи полагают, что такое поведение развилось как способ навигации между домом и источником пищи.

Профессор Маркус Бёрн из Университета Витватерсранда отмечает, что этот вид Pachysoma хватает кусочки сухого помёта и скачет с ними вперёд. Это необычно, так как большинство насекомых используют трёхопорную походку для устойчивости. Отказ от неё в пользу парного движения ног, как у скачущей лошади, — радикальное изменение.

Pachysoma также отличается от большинства навозных жуков: он собирает сухой помёт и запасает его в гнезде, совершая повторные походы за провизией, вместо того чтобы укатывать один влажный шар по прямой, не возвращаясь.

Учёные предполагают, что вид изменил походку, чтобы находить путь туда и обратно от гнезда. Чёткий ритм галопа может давать лучший сигнал для оценки расстояния возвращения с пищей в гнездо. Кроме того, при скачке жук меньше проскальзывает на мягком песке.

Известно, что муравьи считают шаги для навигации, а пчёлы используют оптический поток для измерения пройденного расстояния. Команда считает, что жуки Pachysoma делают и то, и другое. У них есть два глаза с каждой стороны головы, и нижний глаз, смотрящий на песок, может регистрировать оптический поток.

Pachysoma не только изменил способ передвижения, но и утратил способность летать, что необычно для навозного жука, так как помёт — ресурс временный и распределён неравномерно. Учёные полагают, что жук запечатал надкрылья (элитры), чтобы сохранить влагу в засушливой среде западного побережья, создав дыхательную камеру.

Уникальное поведение этого нелетающего вида-скакуна позволило ему доминировать в своей нише среди сборщиков помёта в Западном Капе.