Жуки-навозники используют навозные шары для охлаждения

Жуки-навозники откатывают свои "пиршества" из навоза, чтобы избежать конкуренции у кучи. Однако исследователи из ЮАР и Швеции обнаружили, что они используют шары и другим, весьма изобретательным способом. Влажные шары охлаждают жуков, даже когда те толкают груз, в 50 раз превышающий их собственный вес, по горячему песку.

"Жуки забираются на свои влажные шары всякий раз, когда их передние лапки и голова перегреваются", — сказал профессор Маркус Бёрн из Университета Витватерсранда. — "Мы случайно обнаружили это поведение, наблюдая за 'ориентационным танцем', который жуки исполняют на шаре, чтобы определить направление. Мы заметили, что в зной полуденного солнца они забираются на шар гораздо чаще".

Дальнейшие эксперименты показали, что этот полуденный феномен проявляется только когда жуки пересекают горячую почву. Фактически, жуки на горячей почве забираются на шар в 7 раз чаще, чем на более прохладной.

Чтобы доказать, что причиной является перегрев лапок, исследователи надели жукам на передние лапки прохладные (по температуре) силиконовые "сапожки" в качестве альтернативной защиты от жары. "К нашему большому удивлению, это сработало, и жуки в 'сапожках' реже забирались на свои шары", — сказал доктор Йохен Смолка из Лундского университета, участвовавший в исследовании.

Это открытие стало первым примером того, как насекомое использует мобильное укрытие для терморегуляции таким образом. Оно также демонстрирует удивительно сложные стратегии, которые насекомые и другие холоднокровные существа используют для поддержания температуры тела.

Оказавшись на шаре в полдень, жуки часто были замечены за "умыванием" — поведением при уходе за собой, которое, как подозревают исследователи, помогает распределить отрыгнутую жидкость по лапкам и голове для дополнительного охлаждения. В другое время суток насекомые этого никогда не делают.

По словам Смолки, "Эволюция обладает поразительной способностью находить новое применение существующим структурам — в данном случае используя пищевой ресурс для терморегуляции".